Свобода выбора фатальна

Он уже с Брагиным «на ты», а когда– то просил того быть оппонентом его докторской, если пройдет предзащиту… Не любил Брагин оппонировать, уж больно «суров, но справедлив» он был к защищающимся докторам… Честно сказал тогда – тэт-а-тэт, в глаза Петровичу – что по всем известным ему публикациям того, что на русском, что на английском, а они работали по близкой Брагину проблематике – нет еще докторской, не вытанцевалась, еще дожать немного надо, чуть-чуть… Не стал Петрович дожимать, даже чуть-чуть – свалил за бугор, намного всех опередив… Когда еще из России Ельцинской мозги яйцеголовых потекут?.. А Петрович сработал на опережение – чтобы сорваться раньше всех и урвать побольше прочих…

А во Фриско с места в карьер он дружески напомнил Брагину, что докторская тому нужна была тогда в бывшем отечестве для продвижения по служебной карьерной лестнице. В Америке он давно уже «доктор» с его защищенной в Ленинградском университете кандидатской диссертацией. Мол, у всех, и у него тоже, сейчас совершенно другое чувство времени и совершенно другие решаемые проблемы. Вот та же проблема, например, выбора лобстеров на веранде кафе под приятное калифорнийское сухое винцо – это же очень серьезная проблема, ее же надо решить… Тем более он сам здесь во Фриско всего несколько недель, сам еще не отведал настоящих калифорнийских лобстеров… К тому же он сам только что переехал с Востока Штатов на Запад устраиваться на новую работу… Скоро новое интервью – так здесь называют собеседование – перед приемом на работу в одну нехилую электронную фирму в Кремниевой Долине, рядом с Фриско… А до этого сменил несколько фирм в Европе, Южной Корее, Австралии, и тэдэ и тэпэ…

На открытой терраске они поудобней устроились для дегустации лобстеров и неторопливой беседы. Так уж получилось, что Брагину было доверено право выбора и покупки двух порций шикарных лобстеров со специями, а Петрович пошел в бар выбирать соответствующие трапезе спиртные напитки. Брагин, выложив 38 баксов за две порции лобстеров и с нескрываемым удивлением посмотрел на Петровича и на столик. Там вместо обещанных и ожидаемых пары бутылок белого калифорнийского вина – по уговору – тояли скромные две бутылочки немецкого пивка «Будвайзера». Брагин хотел тактично кашлянуть, намекнуть о несоответствии роскошной пищи и жалкой выпивки. В их кругу все знали о дегустационных способностях Брагина, любившего всех поить ради просвещения молодёжи отменным марочным вином… Но Петрович с таким азартом навалился на своего лобстера… И у Брагина отпало желание портить аппетит коллеге провоцирующими вопросами… Тот в невероятном порыве энергетики мгновенно осилил своего лобстера – буквально за пару минут.

Пока Брагин неторопливо вкушал нежное крабовое мясо, тот вытащил из кармана сигареты и, не спрашивая разрешения, закурил. Ведь знал же, что Брагин терпеть не мог табачного дыма… К тому же Петрович хорошо знал, что Брагин обожает хорошее марочное сухое вино… Вино и лобстер под хорошую добрую беседу старых коллег в далеком Фриско – ведь было, что вспомнить давно не видевшим друг друга бывшим соотечественникам…

Ведь когда-то именно к Брагину с его сотрудниками и аспирантами Петрович набивался – и набился! – в компанию, чтобы очутиться с ним в дегустационных винных залах. В Киеве – на Бессарабской, в Ялте – на набережной, в Ленинграда – у метро «Технологическая»… О таких местах, кстати весьма демократичных и дешевых до неприличия Петрович и слыхом не слыхивал, хоть был коренной ленинградец, а в Киев в бывшее советское ездил в командировки и на конференции чуть ли не два раза в год… Признавался Брагину и его аспирантам в дегустационных залах Петрович, что по жизни он путешественник и мечтает объездить весь мир… Вот и объездил, всего добился в своей жизни, везде и всюду «свой парень – в доску».

Дымил и дымил паровозом Петрович, крутя на столе пустой «Будвайзер», словно выбирал объект для своих дружеских поцелуев, как в старинной студенческой игре «в бутылочку». Неделикатно, взасос курил – и это в Америке, где все курящие отнесены к людям второго сорта. Курил какие-то дешевые вонючие сигаретки. Брагин даже поморщился. Сколько он когда-то полезных для здоровья и души сентенций выдал в тех же киевских и ленинградских дегустационных залах своим ребятам – и Петровичу за компанию – о благе сухого винца и о невозможности понять вкус доброго сухого винца при курении табака, отбивающем врожденное обоняние дегустатора… А Петрович дымил и дымил, без устали болтал о своих путешествиях по миру, где растерял своих многочисленных жен, детей, о своих накопившихся трудно решаемых меркантильных проблемах наукоёмкого бизнеса…