Свобода выбора фатальна

Надо же – не он один додумался до такого жеста юности… Тогда этот символический дружеский жест Брагину казался паролем их поколения, следующего за воинственными шестидесятниками, затюканного и задерганного, наивного и странного в смешении символов, стилей и нравов, таким же паролем, как и знаменитая песенка Окуджавы – «Возьмемся за руки, друзья, чтоб не пропасть поодиночке».

Конечно, первый встречный и слишком назойливый негр не был его другом или приятелем, конечно, у него не было ни малейшего желания пропадать, что скопом, что поодиночке, к тому же что-то в его нагловатом облике сильно раздражало Брагина… Но он все же и все-таки к незнакомому человеку готов был прийти на помощь, пусть и не требуемую, и только потом уже стал жаловаться на отсутствие работы, лепетать про маленьких детей, про свою беременную жену, которая болеет в этом красивом и ужасном городе…

И после последнего небольшого внутреннего колебания Брагин запустил руку в карман своей куртки и выгреб оттуда солидную по объему пригоршню центовой мелочи. Не считая и даже не смотря на содержимое, молча, без комментариев высыпал всю пригоршню в огромную лапу негра и повернулся к нему боком, давая понять, что этот никчемный разговор, парень-попрошайка, закончен. Абзац, гуляй, черная атлетическая рванина, и не кашляй…

Тот проворно сгреб мелочь и гортанно, удовлетворенно, с широкой улыбкой, поблагодарив мистера, и с сосредоточенным видом углубился в изучение содержимого милостыни. Брагин воспользовался затянувшейся паузой и, не прощаясь, неторопливо, с достоинством тронулся дальше, по направлению к своему искомому пирсу.

Уже отойдя на некоторое расстояние от негра, естественно, не ускоряя без нужды шаг, Брагин услышал недовольное громкое мычание здоровяка. Он уже слышал и видел по телевизору в своем отеле этот вопль недовольства, даже негодования старых американских болельщиков баскетбола и футбола… «Бу-у-у… бу-у-у… бу-у-у» – неслось Брагину в след. Очевидно, черный здоровенький папа был в состоянии еле сдерживаемого бешенства, после детального пересчета данной ему мелочи. Возможно, выявилось преобладание желтых монет в один и пять центов над серебряными монетами – даймами и квотами-четвертаками – все это вывело негра из душевного равновесия.

Навстречу Брагину шли какие-то люди и недоумевали, почему сзади надрывался негр с его – «Бу-у-у… бу-у-у» в сторону неторопливо уходящего от него достопочтенного белого джентльмена. Видя, что его негодующее «Бу-у-у» не достает белого мистера, негр стал сзади гортанно выкрикивать ругательства в спину этого мистера. Сначала он гаркнул несколько раз: «Grey bitch!» Но этого оскорбления, переводимого как «седая сука» ему показалось мало, и он заорал громче: «fucking bitch!» И чтобы окончательно испортить настроение не обертывающему на его крик белому мистеру, он стал, как заядлый негодующий болельщик скандировать: «fucking bitch!.. fucking bitch!.. fucking bitch!..»

Брагин обернулся. Негр то приседал на корточки, то порывисто вставал, распрямлялся и швырял в сторону Брагина мелкие монеты, причем орал свои проклятья в его адрес непрерывно и показывал на него пальцем. У встречных женщин в глазах Брагин видел искорки испуга за репутацию начинающего седеть джентльмена, на которого на перекрестке вышедший из себя негр-здоровяк показывает пальцем. Швырял в его сторону монетами и выливал все свое бешенство разочарованного болельщика, все свое негодование на неслыханное коварство белого мистера с такой непотребно малой милостыней. На всех их, сук бледнолицых, недодающих требуемую милостыню в полном объеме и по полной программе социальной помощи нуждающимся черным бродягам…

И тогда Брагин, чтобы прекратить оскорбления с дикими гортанными обзываниями, во всё горло проорал ниггеру:

– Fucking сuckold!

Мол, пшёл вон, прочь, гребаный кэкалд, пропади пропадом. Наверно это было по теме, в жилу, учитывая беременность его жены. Наглый ниггер оторопел от удивления и от ужаса и потрясения открыл рот, мгновенно или даже навеки проглотив собственные оскорбления. Словно онемел и застыл, как изваяние.

Один встречный крепенький, жилистый старичок с морщинистым серым лицом и пронзительно-синим взглядом, похожий на типичного периферийного шерифа пенсионного возраста из американского вестерна отвесил комплемент Брагину:

– Здорово вы его приложили – рогоносцем, – его распирал неудержимый смех, на моём веку негров никто здесь не называл гребаными кэкалдами… сuckold… Поздравляю… Видите у так называемого афроамериканца желание орать моментально пропало. Тут же засунул свой грязный язык в свой вонючий анус. Благодарю вас, непременно воспользуюсь вашим опытом общения с черными наглецами.

– Не стоит благодарности, – ответил Брагин.

«Шериф» с широченной улыбкой поинтересовался у Брагина:

– За что вас так неуважительно окликал тот странный противный тип на перекрестке?..

Брагин, не оглядываясь на негра, только что чередующимися, пугающим криками – «Бу-у-у… Grey bitch!.. fucking bitch» – шокировал встречных прохожих, спокойно парировал: