Свиток проклятых

Женька отступила на пять шагов, пытаясь охватить карту целиком, но не нашла ничего похожего на Африку или Америку. Чуть ниже центра разливалось огромное водное пространство, к нему сбегались реки и тяготели населенные земли, множество ярких живых городов. Хотя стоп, кое-что узнаваемо! Женечка совершенно точно узнала очертания Черного и Азовского морей, а вот эта синева правее – конечно же Каспий, только он почти квадратный, а стало быть… ниже – Средиземное море, только оно здесь как целый океан, и в нем почему-то куча лишних островов. А посреди Черного моря даже не остров, а вроде уступа, колоссального водопада. Женечка привыкла, что южнее Средиземного моря, на привычных земных картах находится Африка. Пирамиды, сфинксы и река Нил. С Нилом более-менее было в порядке, пожалуй, даже, чересчур в порядке, поскольку в море вливались сразу две полноводные реки, образуя могучие дельты. Почти сразу от изрезанного побережья Африки начинались горы, а на самом побережье, бурлили портовые города. Зато еще южнее с картой происходила полная ерунда, светлые края ее будто обгорели, сворачивались берестяными полосками.

Вожатая задрала голову выше, кресло пнуло ее под коленки, будто приглашая покататься. Женька нахмурилась. Волга впадает в Каспийское море. Так, верно, впадает. Даже не одна река, а несколько, или это разлив такой сильный? И Кавказ на месте, горы и снег, и города…

На востоке расстилались громаднейшие пространства. Однако Женечка не соображала, где начинается Урал и Сибирь, есть ли в этом мире Китай и Казахстан, и, к примеру, озеро Байкал. На севере вообще все тонуло в ватной полосе туманов. На западе карта обрывалась в океан, практически не оставив места для Англии. Напрочь отсутствовали Северный и Южный полюса с ледяными шапками. Меридианы и параллели непонятным образом сходились по центру, как если бы Женька смотрела на полюс обычного земного глобуса. Только здесь полюс располагался…

Она встала на цыпочки, придвинулась ближе, но не смогла дотянуться.

– Милостивая государыня изволит присесть? – вкрадчиво проговорил дворецкий. – Уверяю вас, это вполне комфортно и безопасно.

Кресло угодливо прыгнуло под коленки, Вожатая плюхнулась, в следующий миг удлинившиеся ноги кресла подняли ее на двухметровую высоту. Прямо перед ней еле заметно вращался центр мира.

– История русской колонии на Золотом Роге началась в середине девятнадцатого века, я опираюсь на привычное вам земное летоисчисление… – Ольга очутилась рядом, в собственном длинноногом кресле.

– На Золотом Роге?

– Так называется наша родина, эта удивительная, чудесная сфера, – от улыбки рубленое лицо Вестника стало почти добрым. – Летописи называют ее Золотой Рог, по имени столицы южной империи, и лучше названия никто бы не дал. Я знаю, что вы хотите сказать. На Земле тоже есть Золотой Рог, все верно. Так называется красивейшая бухта, на берегах которой две тысячи лет назад выстроен Царьград, именовавшийся греками Бризантом, италийцами – Константинополем, а османами – Истамбулом. В этом совпадении заключается величайшая тайна, поскольку, как вы понимаете, случайное совпадение невозможно. Обратите внимание, как он красив. Вы понимаете, на Золотом Роге нет больших океанов, как на Земле, нет американских континентов и полярных льдов. Но кое в чем карта совпадает с пугающей точностью… Собственно, эта загадка и явилась причиной основания русской колонии. Колонисты прибыли сюда больше трехсот лет назад, горстка отважных исследователей, вестников нового мира. Основали поселение, и собирались доложить всему вашему миру о великом открытии. Но вовремя одумались. В вашем мире назревала смута и началась война. Потом снова война и смута. И когда самодержец Николай отрекся от трона, наши отцы приняли решение закрыть скважины…

– Стойте, стойте, – опомнилась Женька. – Какие триста лет? Царь ведь отрекся, когда революция началась, это в тысяча девятьсот семнадцатом было?

– В вашей сфере именно так, – мягко поправила Ольга. – Но здесь время идет втрое быстрее. Неужели вы думаете, что за сто лет мы смогли бы построить города и возродить Российскую империю? Ну, пусть и в малых пока масштабах?

Втрое быстрее? Что-то Женьку в последних словах Вестника насторожило, но обдумать она не успела. На нее и без того валился шквал новостей. Потрясающая карта внезапно начала темнеть, с одной стороны погружаясь в тень. По мере нарастания тени, лавиной загорались огоньки деревень, яркие костры городов, и просто одинокие яркие точки. Там ночь наступает, сообразила Женька. Но вместе с темнотой ночи над лесами, пустынями и развалинами поползли тени от летающих островков. Разглядеть их в деталях чудо-карта не позволяла, но стало ясно, что Китеж – далеко не новое изобретение.

Существовала еще одна странность, некоторые места карты не желали приближаться, а в некоторых участках и вовсе царила пустота. Большая часть обитаемого мира тяготела к центру, к Золотому Рогу. А по краям слабыми пунктирами протянулись дороги, торчали в песках полуразрушенные башни, чадили вулканы.