Свиток проклятых

Пришел мой черед задуматься над ответом. Ум мой метался во мраке. Исполинская рука над нашими головами почти не шевелилась, лиловый свет мягко струился сквозь пальцы, сто тысяч раз возвращаясь из ста тысяч зеркал. Наставники замерли, решалась наша судьба. Мне приходилось непросто. Рослый и дерзкий, я лишь внешне напоминал взрослого, оставаясь внутри заколдованным ребенком. О да, я повзрослел, но как вести спор с сущностью, юность которой, возможно, стерлась раньше, чем поднялись нильские пирамиды? Но Мать явно недоговаривала, она знала о Свитке больше, чем мои наставники. Разум мой искал ответы, и вдруг наткнулся на жаркую искру памяти. Полумрак семилетней давности сгустился вокруг, ноздрей моих коснулся жар факелов и горящей человеческой плоти. Они снова рыдали и коптились над пыточной жаровней, благородные убийцы, дальние родичи севасты Авдии, подосланные в Иллирус, чтобы погубить род Закайя. Я вспомнил проклятия, которыми они осыпали кира Дрэкула, вспомнил влажную ладонь отца.

– Превышняя, если я не справлюсь, я буду искать тех, кто верит, что мир не заперт в яйце. Если я не смогу сломать скорлупу в Верхнем мире, я припаду к твоим стопам.

– Зачем вскрывать мировое яйцо?

Я задумался.

– Потому что время на Золотом Роге ползет по кругу, как змея, закусившая хвост. Карта нашей сферы треплется по краям, и должен быть выход наружу, – я слушал себя, и удивлялся, откуда мой язык находит слова.

Мне только показалось, или Дрэкул довольно рассмеялся?

– Вы, трое, – всезнающая обратила столбы света на наставников. – Чтобы ваши бездарные мозги не превратились в жижу, мы освободим сосуд вашей памяти на четверть.

Дрэкул скрипнул зубами, Исайя застонал. Дядя Лев, похоже, не сразу осознал коварство Паучихи. Я готовился забыть четверть собственного детства, но Мать трактовала сделку по-своему.

– Вас пропустят к мастерам Огня. Это не потребует денег, но заплатить придется. Любопытный отрок, продолжай начатое. Ступайте все время вверх, лодочник ждет вас.

Зеркала дрогнули. Две блестящие колонны, не прекращая медленно вращаться, раздвинулись. Или это нам только показалось, что раздвинулись, ведь нельзя же верить зрению там, где бессильны слова. Нас встретила лестница, клянусь милостью Многоликой, за такую лестницу и Багрянородный отдал бы половину дворца! Мягкие ступени сами катились навстречу, возле наших ног они сглаживались, подобно складкам платья, и исчезали в узкой щели!

Вне сомнения, в покоях неназываемой могло найтись все, о чем не мечтали цари древности.

– Эгемон… – кир Исайя наклонился к моему уху, но я догадался прежде, чем он успел вымолвить слово.

Я помнил, как надо поступить с тем из нас, кто изменит присяге.

Глава 24. Око Изиды

– Горные волки не бросают след, – напомнил мальчик.

Хонси исправно караулил, встав на задние лапы, высунув морду наружу из траншеи. Привратник расстегнула пальто. Окуляры ее очков светились, как два рубиновых фонарика. Она сняла с шеи толстую цепь, на которой висела плоская коробка. Оракул пропищал, что волки скоро будут здесь, что он опять чертовски голоден, и что чужая боль вытянула из него все силы.

Ольга закатала рукав и протянула Оракулу запястье. Женечка отвернулась, чтобы не видеть, но довольное чавканье было ни с чем не спутать.

– Позор храму с такой Вожатой, – прошипела Привратник. – Вы превратили в песок злую ведьму, околдовавшую вашего отца. А теперь стыдитесь алой трапезы?

Женька невольно вздрогнула, когда вспомнила Наташин крик. О, как вопила эта злая тварь в подвале, едва спица проткнула ее отражение! Орала, пока губы не стали превращаться в песок. Затем щеки, глаза и горло… и рассыпалась вся.

Женечка, борясь с тошнотой, отважно повернулась обратно. К счастью, Вестник уже спрятала руку, Оракул сытно икал. Привратник извлекла из коробки свою чернильницу. Плоский шестиугольник, диаметром сантиметров десять, весь в дырках, словно в пропилах. Затем Привратник негромко скомандовала, Хонси понюхал воздух, привстал, подсадил маленькую женщину себе на плечо. Эта операция заняла достаточно времени; очевидно, рана доставляла Привратнику немало страданий.

Только теперь Женя обратила внимание на хмурый обшарпанный дом, вдоль которого шли раскопки. Особняк наверняка построили лет двести назад, внизу три кирпичные кладки сменяли одна другую. Окна не светились. На уровне второго этажа, под узким декоративным карнизом, имелось нечто вроде картуша с отбитым гербом. Непримечательное украшение, пара гипсовых завитушек, которых так много в сердце города.

Привратник подтянулась выше, с ощутимым усилием приложила чернильницу к одному из полустертых завитков.

– Хвала Изиде, мы успели, – прошептала Вестник.

– У Привратника, как обычно, свеженький ключ, – завистливо пробурчал Оракул.

– Хочешь поменяться со мной должностями? – печально хихикнула стражница. – Я буду лежать на подушке, и предрекать наивным дурам счастливое замужество. А ты будешь зимой и летом, круглые сутки менять караулы, проверять скважины и чистить оружие. Ну как, подадим прошение Канцлеру?