Свиток 5. У истоков империи

Ну да к счастью, наш Кор’тек, будучи по обязанности флотоводца еще и торговцем и дипломатом, без особого труда смог найти с Арпеком общий язык. И для этого нашим шрамированным и увешанным снятыми с врагов скальпами дылдам-степнякам даже не пришлось вырывать этот самый язык из его глотки.

Они только легонько ворвались в его хижину, отлупцевав древками копий троих сыновей, двух племянников и брата Арпека, посмевших выглядеть так, будто хотят оказать сопротивление, а потом вежливо встряхнули хозяина за шкирку и со всем почтением пригласили его на переговоры с адмиралом Кор’теком, дожидавшимся снаружи.

…Я их потом даже немного пожурил за это. Хотя, конечно, прекрасно понимаю, что нравы так легко не изменить даже если постоянно трындеть всем на уши про пятиюродных родственников со стороны бабушки двоюродного дяди пришедшей из другого народа жены. А в общем-то, у этих ребят золотое сердце, просто они немного резковаты.

Но так или иначе, хватит извиняться за своих ребят. Арпек выслушал предложение нашего адмирала и весьма им заинтересовался. И кажется, в наибольший восторг его привела не столько возможность заполучить буквально на халяву связку гок’овых канатов, сколько возможность устроить подляну Егтею, суть каковой Кор’тек изложил ему первым делом.

Ну а дальше все уже было довольно просто. Арпек сам нашел нейтрального человечка, которого можно послать с предупреждением о нашем скором прибытии его злейшему врагу и конкуренту. А тем временем его брат, которому объяснили, что оба его сына будут пользоваться нашим тесным гостеприимством до тех пор, пока мы не минуем дельту реки, проследил за Етеем, убедившись, что тот смазал лыжи в сторону ближайшего аиотеексого гарнизона.

…В общем, ушли мы довольно легко и просто… Только сам этого я уже не помню. Я вообще как-то плохо все это помню. Как раз накануне отбытия мне что-то резко поплохело и все дальнейшее вспоминается какими-то мутными обрывками сознания, прыжками и дерганьем теней, смешанными с бредовыми видениями и прочими глюками. Кажется, я тогда вообще большую часть времени провел в отключке и мало что успел запомнить.

Зато вот момент, когда я очнулся уже в лодке, знакомо колышущейся на широком морской волне, очень четко врезался мне в память — над головой синело огромное небо, покрикивали чайки, а легкий ветерок, без проблем заглядывающий на дно лодки, в которой я лежал, ласкал мои ноздри характерным запахом соленого моря, который нельзя спутать ни с чем иным.

Так же знакомо скрипели весла в уключинах и в такт им слышалось ритмичное дыхание гребцов, занятых своим нелегким делом.

— Очнулся! — послышался радостный возглас… кажется, Тоди’тхо.

Все вокруг радостно загомонили и меня, осторожно подтащив к задней банке, перевели в сидячее положение, дабы я мог высунуть нос над бортом одного из корпусов нашего катамарана.

Все внезапно задвигались. Началась какая-то суета… Помню, как мне сунули в рот горлышко фляжки с удивительно вкусной свежей водой… К нашему борту подошли две другие лодки, словно бы и их экипажи спешили убедиться, что их шаман ожил. Все ужасно радовались моему пробуждению. Что и говорить, это было приятно!

— Мы уж думали, ты не очнешься, Дебил! — радостно известил меня голос Кор’тека откуда-то из-за головы… Ну ясное дело, наш адмирал сидел на корме и орудовал рулевым веслом.

— Долго я?..

— Пять дней уже. Сегодня шестой пошел… — ответил брательник с носа лодки. Как обычно, вождь сидел впереди и довольно лыбился, глядя на меня во всю ширину своей здоровенной морды.

— Да уж… — пробормотал я. — И чего? В смысле, как?

— Нормально, вышли в море, плывем домой.

— Угу, — подхватил Кор’тек. — Те лодки с канатами… Ну ты помнишь… Помнишь?.. Во, я их велел по две шестами скрепить. Вроде этого твоего кат’ам’арана… (Где ты только слова-то такие находишь). Вон, глянь, на привязи тащим. Не то чтобы очень хорошо, но волну держат.

Кор’тек, видать, искренне верил, что в данный момент меня больше всего интересует именно это. Что именно общее дело стоит в моем списке приоритетов на первом месте.

…Ну, оно как бы и стояло. Только вот интересовало меня сейчас… Прислушался к ощущениям. Даже попытался немного поелозить задницей по дну лодки. Чтобы лучше прочувствовать свое тело.

Сильнейшая слабость — ну, это и понятно. Однако жар, кажется, пропал, по крайней мере, чувствую я себя вполне неплохо… Для своего положения, конечно.

Боль в боку никуда не пропала. Но это уже была совсем иная боль — равномерная и тягучая, а не стреляющая и рваная.

Что ж, по своему печальному опыту знаю, что к этой равномерной боли можно даже привыкнуть и, если только случайно не потревожишь рану неловким движением, можно притвориться перед самим собой, что никакой боли и нету. Не то что те жуткие прострелы и взрывы, что были у меня всего несколько дней назад. Кстати…