Свита короля (ЛП)

Должно быть, он говорил об их защитниках, поэтому Нейл согласился:

— Да, я знаю.

— Ты устал? — спросил Миниярд.

Нейл был уверен, что это не проявление заботы, но вопрос всё ещё казался смущающим и не очень понятным. Он слишком редко владел мячом, чтобы успеть по-настоящему устать, однако отвечать так при Мэтте не решился.

— Пока нет.

— Тогда делаем так. Мэтт, — окликнул Эндрю, и Мэтт немедленно обернулся на звук.

Эндрю оторвал палец от древка клюшки и указал им в сторону Нейла. — Мы заменим Нейла на Дэниэль, а тебя – на Нейла.

Бойд застыл:

— Мы что, прости?

— Ты хромаешь, — напомнил Миниярд. Полностью сконцентрировавшись на мяче и Воронах, Джостен даже не замечал этого, пока Эндрю не сказал. Нейл кинул быстрый взгляд на ногу Мэтта, словно рассчитывая увидеть источник боли. — Сейчас ты абсолютно бесполезен. Пусть Эбби наложит повязку. А Нейл пока тут обо всем позаботится.

Весь вечер они только и говорили о том, что скорость оказалась главной слабостью их линии защиты. Джостен считался самым быстрым игроком Высшей Лиги экси, и всё же Нейл не понимал, почему Эндрю считал это хорошей идеей, и как это могло спасти текущую ситуацию. Нейл был готов перечислить все возможные причины, по которым это заведомо плохая идея, однако он просто не хотел отвергать инициативу Эндрю.

— Я учился играть в роли защитника, помнишь? — наконец произнёс Нейл, обращаясь к Мэтту. — А на каникулах в декабре Вороны ставили меня в защитники против Рико. Я знаю, как он двигается и как играет.

— Две недели тренировок не могут подготовить тебя к встрече с лучшим нападающим.

— Кевин – лучший нападающий, — поправил его Джостен. — А мне не обязательно быть лучшим защитником, чтобы противостоять Рико. Я должен быть просто быстрее его. И мы оба знаем, что я быстрее. Доверься мне. Я смогу держать его подальше от Эндрю, пока ты на скамье.

— Тренер никогда не согласится на это, — качнул головой Мэтт.

— Скажи ему, что у него нет выбора, — предложил Миниярд, словно это действительно было так просто.

Возможно, именно уверенность Эндрю стала тем, что в итоге убедило Мэтта. Миниярд никогда раньше не интересовался играми и едва ли пытался помочь им. Тот факт, что он был готов спорить, чтобы донести свою позицию, было уже достаточно неожиданно и как минимум беспрецедентно. Судя по выражению лица Мэтта, он всё ещё сомневался и был готов поспорить, однако он не сказал ни слова и развернулся. Когда он направился к выходу, Нейл наконец заметил хромоту. Больше не было нужды сдерживаться, поэтому он перестал прятать боль, то и дело проскальзывающую на лице.

Остановившись у дверей, Бойд перекинулся парой фраз с Ваймаком и Эбби. Может, упоминание имени Эндрю сделало своё дело или Ваймак настолько отчаялся, что был готов пойти на любой риск. В любом случае, спустя пару секунд Дэниэль выпорхнула на поле. Элисон сразу же направилась ей навстречу, видимо, посчитав, что это её замена.

Вайлдс крикнула ей оставаться на месте и встала на позицию нападающего.

— Ты сумасшедший, — вполголоса шепнул Джостен.

— Это давно не новость, — отозвался Эндрю.

Нейл тряхнул головой и занял своё новое место на одной стороне с Рико. Морияма перевёл взгляд с него на Дэн, затем на Эндрю и снова на него. Потребовалась секунда, чтобы он понял, что происходит, и его губы расползлись в ледяной улыбке.

Наверное, Рико имел полное право на эту насмешку. Тот факт, что когда-то давно Нейл был защитником, сейчас не имел никакого значения. Джостен провёл полжизни вдали от поля и последние два года оттачивал навыки нападающего. На зимних каникулах Рико сам видел, насколько Нейл неубедителен в качестве защитника.

Однако Рико забыл, что каждый раз перед выходом на поле Тетсуи избивал его едва ли не до потери сознания. Благодаря регулярным нападкам со стороны Рико испортилось не только здоровье, но и физическая подготовка Нейла. Сегодня же Нейл чувствовал себя замечательно, вдобавок к этому он был чертовски зол на Воронов за то, как они вели себя с его Лисами.

Эндрю подал мяч в игру, и бой до победного гудка начался. Нейл преследовал Рико на каждом шагу, используя клюшку и силовые приёмы, чтобы мешать ему бить по воротам и оттеснять подальше от Эндрю. Они носились по всему по всему полю, уворачиваясь и подныривая, огибая и кидаясь вперёд, едва не спотыкаясь друг о друга на каждом манёвре. Рико использовал все уловки, чтобы обойти Нейла, однако тот всегда догонял его.

Минуты тянулись, а Воронам так и не удавалось успешно пробить по воротам. Когда

Эндрю отбил очередной мяч, Рико крикнул Нейлу что-то оскорбительное. В ответ

Джостен лишь рассмеялся, прекрасно понимая, что это разозлит Рико ещё сильнее. Нетерпеливость и ярость Рико работали словно топливо для Нейла, которое делало его быстрее и заставляло забыть о горящих от напряжения мышцах.