Свита короля (ЛП)

— Иногда мне кажется, что эта работа меня просто прикончит, — пробормотала Эбби. — Наблюдать за тем, что люди сделали и продолжают делать с моими Лисятами. Как бы я хотела защитить тебя, но всегда появляюсь слишком поздно. Всё, что мне остаётся, это подлатать тебя после и надеяться на лучшее. Мне жаль, Нейл. Мы должны были быть там, с тобой.

— Я бы не допустил этого, — честно ответил Нейл.

Эбби аккуратно обхватила его руками и легко сжала в объятьях. Она пыталась быть осторожной и нежной, но избежать неприятных ощущений не получилось бы в любом случае. Нейл замер, но не из-за той боли, которая мучила его до сих пор, а из-за странной смеси неуверенности и неопределённости. Единственные люди, которые обнимали Нейла, были его сокомандниками, и то делали это редко и только на эмоциях от удачной игры. Раньше мама бывало стискивала его в объятьях, но, как правило, это случалось, когда они уклонялись от любопытных взглядов или когда она пыталась заслонить его собой. Она никогда не обнимала его просто так, будто он нуждался в материнской защите. Она никогда особо не нежничала. Она оставалась сильной и несгибаемой женщиной до самого конца.

Нейл вспомнил, как перед смертью, задыхаясь, она судорожно хватала ртом воздух. Он вспомнил, с каким леденящим звуком её остывающее тело отошло от винилового кресла. Пальцы инстинктивно дёрнулись в отчаянной необходимости сигареты, запахе дыма, который одновременно вселял панический ужас и едва уловимую надежду. Пламя стало единственным напоминаением о ней. Всё, что от неё осталось. В его же чертах не сохранилось даже намёка на маму, он родился вылитой копией отца.

А теперь её не стало. Но даже если бы она и была здесь, она точно не стала бы успокаивать его. Она бы не стала обнимать или утешать его, пока беззвучные рыдания сотрясали грудь. Она бы просто обработала все раны, чтобы избежать заражения, потому что это могло замедлить их передвижение, и ударила бы его, за то, что между своей безопасностью и Лисами, он выбрал последних. Нейл практически мог расслышать её недовольный тон.

Наверное, Нейл просто не проживёт достаточно долго, чтобы навсегда забыть звук её голоса. Он казался одновременно успокаивающим и каким-то угнетающим. Неожиданно накатившая тоска накрыла с головой.

— Мне нужно идти, — тихо выдавил Нейл. — Мы ведь закончили?

Эбби медленно отпустила его и помогла вновь одеться. Он мог и сам зашнуровать ботинки, но Эбби сделала это за него. Нейл молча позволил ей, сосредоточившись на разглаживании свитера. Наконец Эбби отдвинулась в сторону, чтобы он смог слезть с кушетки, и не стала его провожать.

Вместо того чтобы сразу направиться вниз по коридору к остальным, Нейл вышел на стадион через заднюю дверь. Он словно не мог дышать, пока не оказался в предыгровой зоне, прижимая ладони к прохладному прозрачному ограждению, а затем первый, настоящий, глубокий вдох едва не разорвал его изнутри. Нейл вспомнил всё, через что ему пришлось пройти в Иверморе. Он из последних сил цеплялся за настоящее, понимая, что неминуемо пойдёт на дно, если хоть немного поддастся воспоминаниям. Сердце сжало железными тисками, но каждый последующий вдох немного ослаблял хватку. Нейл пошевелил дрожащими пальцами, пытаясь вернуть их в спокойное состояние, и направился обратно в раздевалку.

Ваймак и Эндрю куда-то пропали, однако в отсутствие Нейла появились Мэтт и девушки. Джостен не хотел встречаться с ними взглядом, поэтому притормозил, окинув комнату в поисках свободной розетки. Вскоре он нашёл одну за развлекательным центром и поставил телефон на зарядку. Когда на экране наконец высветились красные деления, Нейл направился к дивану. Вплоть до этого момента ему удавалось делать вид, что всё в относительном порядке. Но ничто не могло скрыть тот факт, с какой аккуратностью приходилось садиться на подушки.

Именно в этот момент терпение Дэн с треском лопнуло.

— Этот уёбок…

Она замолчала так резко, что Нейл невольно посмотрел на неё. Успокаивающе сжимая плечо подруги, Рене улыбнулась, когда Нейл перевёл на неё взгляд.

— А мы как раз обсуждали, что заказать на ужин. Эбби сказала, что позвонит и заберёт наш заказ, так что доставку ждать не придётся. Есть какие-нибудь пожелания?

— Я согласен на что угодно, — пожал плечами Нейл.

Элисон скептично взглянула на него.

— Ты жевать-то в состоянии?

— Да, — кивнул Нейл, переводя тему. — Где Эндрю?

— Видели его по пути сюда, — поделился Мэтт. — Они с тренером что-то обсуждают на парковке. Видимо, заново знакомятся. Будем надеяться, что всё пройдёт лучше, чем при их первой встрече.

— Я, вообще-то, всё ещё с тобой разговариваю, — беззлобно возмутилась Элисон.

В ответ на подобное упорство Нейл снова слился с темы:

— Уже видела плакат с Сетом?

Потребовалось некоторое время, чтобы до неё дошёл смысл сказанного, а потом Рейнольдс подорвалась из кресла и на двенадцати сантиметровых каблуках бодро зацокала к выходу на поле. На мгновение показалось, что Дэн пойдёт за ней, но, встряхнув головой, Вайлдс передумала.

— Сэндвичи или китайская кухня? — спросила она, обращаясь к Нейлу.

— Любое сойдёт.