Свирепый черт Лялечка

- Но ведь Андрей сказал, чтобы мы оставались тут!

- Понимаешь, Кабалка, я вызвался помочь ему с Лялечкой, а на деле от меня никакой пользы. - Горько констатировал Тусопих. - Скорей, наоборот. Вон, вместе с тобой в плен к сатанистам угодил. Так что я просто обязан помочь. Или хотя бы попытаться. Я только недавно стал уважать себя, но если сейчас останусь в стороне, то перестану.

- В принципе, ты прав. Но зачем же ты тогда побрился? - Ведьма взглядом проводила последнюю прядь, упавшую с головы друга. - Как теперь попадешь на съезд?

- А это на что? - Тусопих продемонстрировал горсть мандатов. - Пусть попробуют не пустить. А лысый священник - это уже переполох.

Закончив с бритьем, бывший аббат, а теперь он мог выбирать себе сан по собственному усмотрению, собрался сразу идти.

- Кабалка, ты же знаешь, у меня крайние обстоятельства. Я просто должен так поступить. Иначе я ни в коем случае не нарушил бы запрет Андрея идти в город. А вы обязательно оставайтесь здесь. Все равно никого из вас в Паханат не пустят - Тусопих на некоторое время замолчал. - А если все обойдется, мы с тобой поженимся, ...если ты не против.

Сказав это, он, не прощаясь, поспешно направился в сторону Злыгадбурга. А когда Кабалка наконец сообразила, что ей сделано предложение, Тусопих уже скрылся из вида.

- В Паханат меня конечно никто не пустит..., - задумчиво произнесла молодая колдунья, - а вот в город...

- Нас. - Поправила Кабалку Звездюлина.

- Что?

- Нас. - Теперь уже хором повторили все четвероногие друзья.

- Нет, ну вы что! Я одна пойду, а вы останетесь тут и будете...

- А, вот и не останемся! По крайней мере, я. - Перебила ведьму Звездюлина. - Ты мне не указ. Пока Тусопих не вернется, я корова бесхозная, значит дикая и, между прочим, хищная.

- И нам не указ! - В один голос заявили Брыкунок и Игогока.

- А про нас с Пятачком, ты, наверное, и сама догадалась.

- Нет, но как же...

- Хватит спорить! - Неожиданно для всех подал голос зайчик. - Прямо как маленькие! Все хотим помочь Лялечке и Андрею. Так давайте все вместе придумаем, как это лучше сделать.

На некоторое время на поляне воцарилась мертвая тишина. Все удивленно смотрели на Пятачка.

- Ты прав, малыш. - Первой пришла в себя Кабалка. - Тогда пошли. А по дороге придумаем, как устроить кавардак в Паханате, не попадая в него...

Тайные подземные тропы

Мы опускались медленно. Наверное, потому что выбрали не очень большие камни. Шустрик уже дожидался нас на дне. Он крылом указал на зияющую черноту входа в пещеру и жестом пригласил следовать за собой.

Несколько секунд страха в кромешной тьме, затем вверху появилось едва заметное светлое пятно. На его фоне хорошо был виден гибкий силуэт пингвина. Мы стали всплывать вслед за ним.

Когда я и Лялечка вынырнули, Шустрик уже выбрался из воды и дожидался нас на краю подземной части озерца. Грот освещался редкими светильниками.

- А кто следит за светом? - Поинтересовался я у Шустрика, пока выходил на берег, опасаясь, что наша затея может провалиться из-за случайной встречи с папиком-фонарщиком.

- Старые пингвины. Те, которые уже не могут быстро передвигаться и своевременно доставлять почту.

Я огляделся. С первого взгляда стало ясно, что подземная пещера не причудливый каприз природы, а творение рук человеческих. Ровные углы, правильные формы. Кубическое помещение со стороной около пятнадцати метров. Мы вышли из воды у одной из стен. В каждой из остальных трех имелось по три прохода, лучами расходящихся в разные стороны и освещенные такими же светильниками, как и сам грот.

- Нам сюда. - Шустрик указал на проход, который (если я не потерял ориентацию) был направлен в противоположную от Паханата сторону.

- Но ведь нам туда. - Я указал на проем, по моему мнению ведущий в Злыгадбург.

- Нам в ту строну, - согласился со мной пингвин, но продолжал настаивать на своем, - а чтобы туда попасть идти нужно сюда.

Нам ничего не оставалось, как полностью положиться на почтаря.

Мы двинулись по узкому окутанному полумраком тоннелю.

- Куда ведут другие ходы?

- В ад. - Коротко ответил Шустрик, но видимо вспомнил, что находится в компании с чертом, поправился. - Ни куда не ведут. Там смерть. Ловушки всякие, ямы, твари ядовитые. На случай, если кто-нибудь посторонний проникнет в грот.

Оставалось только надеяться, что пингвин не только внешне абсолютно непохож на вспомнившегося почему-то персонажа, но и не имеет внутренних качеств русского героя Ивана Сусанина.

Мои опасения оказались беспочвенны. Шустрик уверенно вел нас, периодически сворачивая в боковые ответвления, всю дорогу рассказывая об особенностях коммуникаций. Оказалось, что окрестности Паханата буквально опутаны сетью подземных тоннелей. И только восемь выходов в тайные места, одним из которых и являлся грот. Наконец он приложил крыло к клюву, призывая соблюдать тишину и шепотом сообщил:

- Почти пришли.