Свинцовый шквал

Гидромех выполнил приказ на удивление быстро. Он просто сдвинул одно из щупальцев чуть левее и врубил какую-то невероятную тягу. Практически все обломки разрушенного домика, щебень и груды пыли мгновенно исчезли в трубе гигантского пылесоса. На месте строения остался только монолитный фундамент, который, как оказалось, покоился на толстой плите из керамопластовой брони. Посреди плиты зиял провал сорванного с креплений люка.

– Отлично, чугунок! – оценил Леший. – Теперь выпусти меня, а сам… можешь сдохнуть, разрешаю!

Технокракен открыл диафрагмальный люк прямо в передней стене ходовой рубки. Леший запрыгнул в трубу одного из щупальцев и буквально скатился, как по аварийному надувному трапу, прямиком ко входу в подземелье. Выполнил ли Технокракен вторую часть приказа, Лешего уже не волновало. Не сдохнет сам, ему помогут. Временно беспомощный Технокракен вновь стал удобной мишенью, даже более того – стопроцентной жертвой. Такие шансы не упускает никто. Военные – точно.

«Вот все и срослось. И личное, и общественное. И волки сыты, и овцы… спасены, – Леший невольно усмехнулся и нащупал в подсумке гранату. – Что ж, продолжим наши игры!»

Гранату Леший выбрал обычную, не плазменную, поэтому ему не пришлось выжидать долгие пять минут после взрыва, пока внизу станет более-менее прохладно. Как только отгрохотало, сталкер спрыгнул на лестницу, но спуститься вниз ему так и не удалось.

По бронеплите неподалеку от люка щелкнули несколько пуль. Леший присел и быстро осмотрелся. Опасность, как выяснилось, подстерегала ходока вовсе не в подвале. С левого фланга на импровизированную позицию Лешего заходили трое наемников. А еще несколько бойцов в той же униформе выбирались из какой-то дыры метрах в двухстах южнее и отходили в глубь материка.

Леший присмотрелся и разглядел среди улепетывающих куда подальше бойцов знакомую фигуру. Под прикрытием наемников из Мысового пытался улизнуть Черный Лис.

– Ну, нет! – Леший сорвался с места и пулей вылетел из «окопа».

Прыткого сталкера наемники могли «срезать» на лету, он вполне это осознавал, но «загорать» в яме и ввязываться в перестрелку у него не оставалось времени. Леший рискованно отпрыгнул под прикрытие щупальцев Технокракена, достал еще одну гранату, теперь плазменную, и зашвырнул туда, откуда по нему вели огонь наемники. Возможно, граната не долетела, но десятиметровый огненный шар послужил Лешему отличной маскировочной завесой. Сталкер вновь пулей сорвался с места и ринулся следом за группой наемников, прикрывающей Черного Лиса.

Стрелять на ходу Леший умел давно. Ему даже нравилось чувствовать себя этаким низко летящим штурмовиком, тем более что точность стрельбы оставалась у него на очень высоком уровне, несмотря ни на какие кочки и рытвины под ногами. Наемники осознали этот факт слишком поздно. Лишь один из них, тот самый, с которым Леший беседовал в Сосновом Бору, вовремя сообразил, что дело – труба, резко ушел влево и скрылся в зарослях присыпанной землей и оплавленной жестянки, фактически бросая своего босса на произвол судьбы.

Самому Черному Лису хватило соображения только на то, чтобы остановиться, развернуться лицом к сталкеру и вскинуть руки вверх.

Леший же решил не останавливаться. Он врезался в Лиса, сбил его с ног и крепко приложил спиной к каменистой земле. Так крепко, что вышиб у Черного Лиса из легких весь воздух.

– Запыхался, мистер?! – Леший встал, поднял «за грудки» Лиса и основательно его встряхнул. – А нечего убегать! Где Лера?!

– В подвале… – прохрипел Лис и взглядом указал на черный ход, из которого недавно выбрался. – Это там…

– Пошел вперед! – Леший развернул Лиса и поддал ему коленом. – И не пытайся улизнуть, сразу башню отвинчу, понял?!

– Ты совершаешь… ошибку, Леший, – зло щурясь прошипел Черный Лис. – Со мной нельзя… так обращаться!

Леший неожиданно вновь развернул Лиса к себе лицом и отвесил ему тяжелую оплеуху. Удар получился не нокаутирующий, но пришелся в ухо, так что звон в голове Черному Лису был обеспечен. К тому же, как и пощечина, такая оплеуха была очень обидной.

– Осознал, чего ты стоишь в Зоне, великий и ужасный? – Леший ухватил Лиса за шиворот и буквально понес впереди себя. – Куда дальше, говори!

– Вниз… направо, – прохрипел Лис, цепляясь за воротник и за руку Лешего. – Отпусти, задушишь!

– Вот уж будет потеря для человечества!

Сталкер отпустил Лиса, но в следующую секунду схватил снова. На этот раз, чтобы помочь ему удержаться на ногах. Земля ощутимо дрогнула, а в спины ходокам ударила упругая воздушная волна целой серии взрывов. Непонятно, кто открыл огонь по берегу, гидромехи или военные, но несколько снарядов разорвались буквально в нескольких десятках метров от запасного входа в бункер. Леший на миг обернулся и оценил обстановку.