Свинцовый шквал

– Я должен идти на совещание к шефу, – перебил его Черный Лис, – поэтому буду краток. Продолжайте в том же духе, Копейкин. Вы очень удачно внедрились в ближайшее окружение интересующего нас лица, даже познакомились с ним лично, теперь следует развить успех. Это будет долгая и кропотливая работа, ведь Механик очень скрытен и редко контактирует даже со своими «крестниками», но мы не будем ограничивать вас жесткими временными рамками. В финансовом плане вам также будет выдан карт-бланш. И учтите, Копейкин, речь идет о сумме, которую вы не можете даже вообразить. Стратегические проекты требуют соответствующих вложений. Вам все понятно?

– Да, но… возможно, вы захотите дать какие-то подробные инструкции?

– Нет, Копейкин. Инструкции зашоривают агентов, сковывают их инициативу. Действуйте, как в прошлый раз, интуитивно. Чем более естественно вы будете себя вести, тем больше шансов на успех. Идите, Копейкин.

– Да, спасибо, – репортер откланялся и, пятясь, покинул приемную.

– А мог бы стать хорошим человеком, – Черный Лис вздохнул с деланым огорчением. – Но тот сержант оказался прав. Большие деньги никого не щадят. Превращают людей в механоидов, в живых существ, подобных механизмам, которые зависят от денег точно так же, как биомехи или жженые сталкеры зависят от аномальной энергии Зоны. Печально, но факт.

* * *

«Ноль первый», как всегда, прятался за вуалью искусственного тумана. Зачем вообще появляться в зале для совещаний лично, если все равно не получалось нормального контакта с младшими партнерами? Ни выражения лица, ни взгляда, ни жестов шефа участники совещания не видели. Различали за пеленой плавающего тумана общие очертания его фигуры и слышали голос – явно синтезированный, уж в таких вещах «ноль третий» разбирался. Ну и состряпал бы шеф себе голографического аватара или просто нанял актера, который считывал бы поступающий на имплант текст. Но нет, «ноль первому» требовалась таинственность и полумистическая атмосфера.

Впрочем, бог с ним, требуется и требуется, не страдало бы дело. А оно явно не страдало от причуд шефа. Зато буксовало по другим причинам, более весомым. Именно эти причины верхушка Организации и разбирала по косточкам вот уже третье совещание кряду.

Но сегодня, похоже, разбор полетов подошел к концу. Запал кончился даже у самого шефа. От резкой, но конкретной критики и мозгового штурма он сначала перешел к подведению неутешительных итогов, а под самый занавес и вовсе «поплыл», явно не зная, как «закруглить» тему.

– Торжество справедливости не за горами, – скатываясь на абстрактную патетику, заявил «ноль первый». – По своим счетам заплатят все эти слабоумные ничтожества: и Механик, и Каспер, и Сливко. А заодно уйдет с дороги и Леший, который никак не желает становиться послушным, а потому больше нам мешает, чем приносит пользы. Но время пока не пришло. Сначала надо разобраться с Разумом Узла. Ни один из наших ударов пока не достиг главной цели. Мы старались, но обстоятельства, в том числе непредвиденные, складывались против нас. Нам следует пересмотреть свои планы и тактику…

«Ноль первый» замолчал, словно собираясь с мыслями.

– А как быть с Шестой локацией? – воспользовался паузой Черный Лис. – Разве не доступ в нее мы искали целых полгода? Параллельно, так сказать, с нанесением «ударов».

– Мы искали маркер, – уточнил «ноль второй». – Чтобы открыть этот доступ для синдиката и ни для кого более. Вы, шеф, обещали, что там найдутся огромные энергополя, под которыми кроются несметные залежи энерговещества. Не так ли? Лично я думал, что маркер состоит из наноботов серии «Х», так уж лихо мы схлестнулись с этим Сливко во время Технореволюции. А еще мы искали водные тамбуры и способы использовать энерговещество за пределами Зоны…

– Все верно, и в то же время все не так, – сказал «ноль первый». – Шестая локация, наноботы серии «Х», водные тамбуры… все это лишь эффектная дымовая завеса. Прикрываясь ею и другими легендами, мы наносим удары, устраиваем провокации, дергаем за нити, заставляя марионеток плясать, но все это отвлекающие маневры, гигантский слой грима, маскирующий наши истинные цели. Все люди и биомехи, артефакты и маркеры, локации и даже Тоннельная Установка – все это лишь инструменты, с помощью которых мы добиваемся торжества справедливости. В этом заключается главная идея нашей Организации, и это важнее, чем укрепление позиций мафии в Зоне Смерти.