Свидание напоказ

– Учитывая, что твоя сестра вышла замуж за человека, который не является отцом ее ребенка, с моей стороны было бы лицемерием перестать тобой гордиться. Ты так не думаешь? Кроме того, я сомневаюсь, что ты можешь опозорить Коринтию.

– Не будь таким уверенным, – сказал Армандо.

Его отец сделал паузу, потом спросил:

– Что ты сделал?

– Это касается того, чего я не могу сделать, – ответил Армандо и посмотрел на отца. – Я не могу жениться на Моне.

– Понятно. – Еще одна пауза. – А почему ты не можешь на ней жениться?

– Потому что я люблю другую женщину. – Армандо выложил королю всю историю, начиная с того, почему он вообще позвонил королю Омару, и заканчивая прощанием с Розой. Договорив, он опустил взгляд. – Я знаю, мы ответственны за свет в каждом окне жителей Коринтии. Я понимаю, что, расторгнув это соглашение, я брошу тень на нашу репутацию и сделаю врагом нашего важного экономического союзника. Но я просто не могу поступить иначе. Пусть я эгоист, но я устал быть несчастным, отец, – произнес Армандо, пристально глядя на блики на стенах. – Я три года не чувствовал себя живым. Мне нужно снова стать собой.

Он ожидал, что после этих слов его отец будет долго молчать, поэтому удивился, когда король заговорил немедленно.

– Свет в каждом окне жителя Коринтии? – спросил Карлос. – Похоже, с тобой общался твой дедушка?

Он протянул руку и погладил колено Армандо, чего не делал, пока тот был маленьким.

– Мой отец был хорошим человеком, но некоторые его советы были излишними. Если бы я знал, что он внушил тебе такие понятия еще в детстве… По-видимому, я уделял тебе мало внимания.

– Нет, ты не прав, – сказал Армандо и повернулся к нему лицом. – Ты был образцовым королем.

– И посредственным отцом, – ответил он. – Я погряз в своем горе, и, как результат, ты повел себя так же после смерти своей жены. Конечно, ты должен быть счастлив, Армандо. Ты не можешь управлять страной, будучи озлобленным и печальным. Если Роза сделает тебя счастливым, женись на ней.

Армандо так и планировал. Он глубоко вздохнул. Может быть, его отец прав. Приняв решение, он почувствовал, как с его плеч свалился тяжелый груз. Теперь он мог дышать свободно.

– Омар будет в ярости, – сказал Армандо. И Мона тоже. И вполне заслуженно.

– Омар прагматик. Его основная цель – помощь своему народу. Если мы предложим им экономическую помощь, я думаю, и он, и Мона забудут о своем уязвленном самолюбии. Хотя теперь нас вряд ли пригласят погостить в Елгиерии в ближайшее время.

Если это единственная потеря, то Армандо ее переживет.

– Я хотел выступить с инициативой поощрять коринтских и европейских врачей практиковаться в Елгиерии. Из того, что говорит Мона, у них в стране острая нехватка врачей.

– Это будет наш приоритет. – Король встал. – А теперь хватит сидеть под омелой со мной. Разве тебе не пора к своей будущей принцессе?

Широко улыбаясь, Армандо вскочил.

– Армандо! – Отец позвал его, когда тот подошел к двери. – С Рождеством!

Улыбка Армандо стала еще шире.

– С Рождеством, отец!

Роза очень старалась сохранять самообладание. Она раздавала еду и напоминала себе, что ее жизнь могла быть намного хуже. У нее есть голова на плечах. Она сильная и способная. Более того, пусть она сейчас одна, Армандо любит ее. Любит и хочет. Она должна утешиться тем, что сумела завоевать сердце наследного принца.

– Я хочу быть с Армандо.

– Вы говорите со своим придуманным другом, мисс Роза?

Даниэла – та, которая спровоцировала первый поцелуй Розы и Армандо, – потянула ее за жакет.

– У меня тоже есть придуманный друг, – сказала девочка. – Его зовут Боко. Это говорящий слон. Ваш друг тоже слон?

– Нет, – ответила Роза. – Мой друг – ангел по имени Кристина.

– Кристина? Как в названии этого дома?

– Верно. Она помогает мне разобраться с очень запутанной проблемой.

– Она уже помогла?

– Пока нет, – сказала Роза. – Но мы будем пытаться дальше. – Разбитое сердце не залечишь за один день. А если любимый человек становится смыслом вашей жизни, то забыть о нем получится нескоро.

– Может быть, торт поможет? – спросила Даниэла. – Когда моя мама хочет подумать, она всегда ест торт. И мороженое.

– Твоя мать очень умная женщина. – Хотя в данном случае торт только ухудшит ситуацию. Роза уже съела кучу рождественского печенья.

Отправив маленькую девочку играть с другими детьми, Роза стащила еще пару печений и направилась к окну с видом на гору Корньер, закрытую облаками. Откусив печенье, она представила, как душа ее сестры наблюдает за своим наследием.

Праздники и душевные переживания сделали Розу слишком поэтичной.

Если бы Кристина наблюдала за ней, она по меньшей мере сообщила бы Розе, что ей делать дальше. В некотором смысле сейчас ей было хуже, чем после расставания с Фредо. Теперь она влюблена в Армандо. Но ей снова придется полагаться только на себя. Может быть, ей следует поехать в Европу и подыскать там работу. Или в Америку. Все равно, раз придется начинать жизнь с чистого листа.

Возможно, когда-нибудь она забудет Армандо.

Возможно.