Свидание напоказ

Это было несправедливо. Отец сказал вчера вечером, что их семья знала много горя. Армандо похоронил свою жену. Он отключил ее от аппарата жизнеобеспечения и наблюдал, как она делает последний вздох! Неужели он не заслуживает права снова влюбиться? Если он его в самом деле не заслуживает, тогда почему он влюбился в Розу после того, как согласился жениться на дочери короля Омара? Ведь ему было бы проще, если бы его душа оставалась мертвой. Или его любовь и потеря любимой женщины – наказание за какое-то преступление космического масштаба?

– Армандо! – Арианна смотрела на него широко раскрытыми глазами. – Что с тобой случилось?

– Ты душишь Санта-Клауса, – прибавил Макс.

Армандо посмотрел вниз и увидел, что он с такой силой сжал статуэтку, что побелели костяшки его пальцев. Если бы статуэтка была более хрупкой, то уже раскололась бы надвое.

– Я… – Он бросил статуэтку Санты на стол, словно боясь об нее обжечься. Статуэтка упала с мягким щелчком.

Арианна подошла и поставила статуэтку в вертикальное положение.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила она. – Ты странно себя ведешь со вчерашнего вечера. Что-то произошло между тобой и Розой?

– Почему ты спрашиваешь? – поинтересовался Армандо.

– Потому что вы обычно неразлучны, но последние дни…

– У меня просто болит голова, – огрызнулся Армандо.

Ему казалось, что в галерее царит духота.

– Мне надо на свежий воздух, – прибавил он.

Кто бы сомневался, что в конечном счете Армандо усядется в арке, под омелой? Пытаясь собраться с мыслями, он пришел в комнату, полную воспоминаний. Присев на предпоследнюю ступеньку, он потер лицо, словно желая стереть из памяти мысли о концерте, на котором был с Розой. Вместо этого он увидел Розу, ее лицо было залито золотым светом.

Что ему делать? Запрокинув голову, он взглянул на ветку омелы.

– Ты не приносишь мне ничего, кроме неприятностей, ты это понимаешь? – сказал он.

Жаль, что эти чертовы ягоды не умеют разговаривать.

Вспышка зелено-золотого цвета привлекла его внимание. В нескольких дюймах слева от него, ближе к вершине елки, висел игрушечный ангел. В отличие от других украшений, оформленных просто неприлично богато, ангел был незатейливым. Он был сделан из войлока, его лицо обрамляли золотые волосы. Наверное, Армандо свихнулся, если думает, что этот ангел наблюдает за ним.

– Что, по-твоему, я должен делать, ангел? Должен ли я поступить благородно и сдержать обещание, данное Моне? Или мне пойти против всего, чему меня когда-либо учили, и остаться с Розой?

Никакого ответа.

Можно подумать, рождественская игрушка или ветка омелы подскажут ему ответ.

Однако ему казалось, что ответ лежит на поверхности. Просто он еще его не заметил.

– Почему Кристине надо было умереть? – спросил он ангела. – Жизнь была бы намного проще, если бы она сбросила скорость на крутом повороте. И мне не пришлось бы заключать соглашение с королем Омаром, чтобы жениться снова.

А Роза по-прежнему оставалась бы с Фредо…

Нет, такое неприемлемо! Хотя Армандо очень любил Кристину, он не хотел бы ее воскрешать, если бы это заставило Розу жить в страхе и печали. Кристина сама не захотела бы вернуться при таких обстоятельствах.

Но она посоветовала бы Армандо следовать велению своей души. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить время на злость и сожаления. Ведь счастье совсем близко. Все, что необходимо сделать, – это набраться смелости и рискнуть. Как, например, улизнуть после наступления темноты и зажечь огоньки на рождественской елке.

Или, к примеру, бросить отвратительного мужа. Если Роза нашла в себе мужество уйти от Фредо, если другие женщины могут уйти от худшего, то, несомненно, Армандо в состоянии набраться достаточно храбрости и быть счастливым.

– Армандо! Ты здесь?

Похоже, испытание для него начнется гораздо раньше, чем он думал.

– Я в арке, отец.

– Мне следовало догадаться. – Король Карлос появился на верхней площадке лестницы напротив. – Оказывается, ты такой же одержимый рождественскими огнями, как твоя сестра. – Он осторожно спускался по лестнице.

– Сейчас на улице слишком холодно, – сказал Армандо. – Лучше побыть здесь.

– Ты знаешь, что ты сидишь под омелой?

– Поверь мне, я знаю. Это чертово растение меня преследует.

Король усмехнулся.

– По-моему, ты первый человек, который жалуется на традицию целоваться под омелой. Или у тебя возникла более конкретная проблема? – спросил он, устраиваясь на ступеньке. – Твоя сестра права. Ты уже несколько дней сам не свой. Что-то случилось?

– Можно сказать, что случилось, – ответил Армандо и посмотрел на свои ладони. – Ты говорил серьезно прошлой ночью о том, что гордишься Арианной и мной?

Его отец совсем не ожидал такого поворота. Он немного наклонился вперед, чтобы увидеть лицо Армандо.

– Конечно. Я очень горжусь тобой.

Будет ли он по-прежнему гордиться сыном, когда тот пренебрежет своими обязанностями?

– Ты гордился бы мной, даже если бы я опозорил Коринтию? – уточнил Армандо.