Связующий

— О да, велика разница, — язвительно отозвался я и, смерив Роуна долгим взглядом, покачал головой. — Алекс, ты что всерьёз думал, что происходящее это лишь временные неприятности? Почти двухсот тысяч беженцев на "Страннике" ты не видел? Ариссу вспомни, Ирму с их детским садом. Кому они могли дорогу перейти? Кстати, не удивлюсь, если такой вот "Странник" в Федерации не один. И только тёмным звёздам известно, куда они все смылись.

— Откуда такая мысль, Ким? — подал голос Морина.

— Помимо Старика, есть ещё пять гард-полковников, как-то внезапно исчезнувших из информационного поля, — ответил я. — Кто-то подал в отставку и скрылся с глаз, кто-то перевёлся на "тихую должность", сам знаешь, таким людям в просьбах не отказывают…

— Так может попробовать отыскать их? — неожиданно загорелся Фил. Мы с Алексом недоумённо уставились на лейтенанта, и тот запнулся. — Что?

— А ведь в его словах есть смысл, — задумчиво проговорил Роун. — По крайней мере, если гард-полковники не обнаружатся там, где они должны быть… я имею в виду тех, что ушли на "тихие должности", мы будем точно знать, что Борье ушёл по плану, а не в результате какого-то стечения обстоятельств.

— То есть хочешь убедиться, что нас не кинули, да? — усмехнулся я. — Извините, дары офицеры, но я вас разочарую. Выяснить наверняка у нас не получится. Почти два месяца прошло, так что, даже если Старик уводил "Странника" под давлением обстоятельств, его подельники наверняка исчезли сразу, как только поднялся шухер вокруг пропавшей мобилизационной базы. А он непременно поднялся. Нашумели мы при отходе изрядно, да и я свой идент у транзитников Нимры засветил, так что Корпус происходящим заинтересовался наверняка и, не дождавшись доклада, просто обязан был отправить проверяющего из секторального управления. Что этот инспектор обнаружил по прибытии к моему месту службы, думаю, объяснять не надо?

— Но попытаться-то можно? — упрямо произнёс Фил. Я вздохнул. Не отвяжется ведь, упёртый. А с другой стороны… ну, можно же будет и поискать сведения по "гардовским" объектам в сетях, общих и принадлежащих Корпусу, на случай если информация о сбежавших засекречена. Найти и результаты отдать Филу для ознакомления, чтобы тот, наконец, успокоился и перестал рваться на поиски своего исчезнувшего братца! Вот ведь мания у человека появилась. И ведь, что интересно, раньше они годами не виделись, и ничего, разве что с днём рождения друг друга поздравлять не забывали, если верить словам Алекса, а тут… тьфу. Достал он меня!

— Можно, — после недолгого размышления я кивнул Морине… и усмехнулся. — Но если ты думаешь, что пока я буду шерстить базы данных, вы будете развлекаться, то можешь больше так не думать.

— И какую же работу ты нам подыскал? — заинтересовался Алекс.

— Займитесь подборкой корабля для нашей компании.

— Конвои? — встрепенулся Роун.

— Они самые, — кивнул я.

Я и в самом деле, по размышлении, решил согласиться с идеей пилотов. Не то, что бы я так уж мечтал о карьере охранника "купцов", но в нынешней ситуации это не самое плохое решение. Так почему бы и нет?

— Замечательно, — Алекс просиял. Да и Фил оживился.

— А на какую сумму рассчитывать? — спросил Морина. Мы с Роуном переглянулись.

— С продажи оборудования мы получили девятнадцать с половиной миллионов кредов, — протянул Алекс и, чуть помолчав, проговорил, — это по шесть миллионов пятьсот тысяч на каждого. Я бы предложил зарезервировать под корабль пятнадцать из них, а остальное оставить на личные нужды… чтоб в случае чего не остаться с голым задом.

— Личные средства – это хорошо, — улыбнулся Фил. — Но что можно купить на пятнадцать миллионов? В смысле, на какой корабль мы можем рассчитывать?

— Я бы предложил малый носитель, — проговорил Алекс. — В местных торговых листах их немало. Если не привередничать, то за девять-десять миллионов можно взять неплохой межсистемник с мощной истребительной инфраструктурой, рассчитанной на дюжину машин, как минимум.

— А мне кажется, что идея носителя нам не подойдёт, — выслушав Роуна, произнёс я. Алекс удивлённо хмыкнул, а следом и Фил требовательно взглянул мне в глаза.

— И почему же ты так думаешь? — осведомился Морина.

— Пятнадцать миллионов, конечно, большая сумма. Но её не хватит на содержание носителя, рассчитанного даже на десяток машин, — вздохнув, ответил я.

— Да ладно! — фыркнул Фил. Головокружение от нежданного "миллионерства"?

Глава 4. Орехи и скорлупки

Пришлось объяснять. Причём не только Морине, но и Роуну.

— Найм истребителей очень недешёвое удовольствие. Алекс, ты же десять лет гонял пиратов по внешнему кольцу. Вспомни, много у них было истребительной техники? — спросил я.

— Да нет, — пожал он плечами и, на миг задумавшись, кивнул. — Ты прав, истребителей у них я почти не встречал… в отличие от бамок.