Связующее звено

Идея Дитера оказалась донельзя простой. Он не собирался обходить все жилые квартиры, какие только были, но предположил, что комбинация из верхнего этажа с видом на реку и просторный внутренний дворик — это именно то, что искал Вани.

Сперва я отнесся к этому с недоверием, но ростовщик был не понаслышке знаком с методами полиции, а потому решил комбинировать официозность внешнего вида и нашу с ним представительность. Меня он попросил ничего не говорить, а просто подыграть ему, устроив небольшое представление в паре дворов.

Отсутствие «дворянизма» в моем лице видела только итальянская бабуля, а для остальных можно было добавить немного чопорности, задрать подбородок повыше — и вуаля. Наглый и надменный паренек мгновенно обретал статус, а немец-помощник, трясущий официальными документами перед лицом простых людей, развязывал языки куда эффектнее, чем сама полиция.

К слову, здесь к правоохранителям относились с куда большим подозрением. И лишь убедившись, что в документах Дитера нет ни слова о полиции, начинали говорить.

Временами рассерженные, что их отвлекли от повседневных дел, иногда спешащие, но вынужденные остановиться, люди попросту были вынуждены говорить с ростовщиком. Чаще всего я слышал то, что ожидал: нет, никаких новых жильцов в доме не появлялось, квартиры никто не сдавал.

В то же время я понимал, что этим людям совсем необязательно говорить правду. Но отчего-то мне казалось, что все они были с нами честны. После пары-тройки таких бесед немец устало выдохнул.

— Всего полчаса, а три дома мы уже исключили, — он достал платок и промокнул шею. — К тому же я чувствую себя цирковой обезьянкой.

— Зато это лучше, чем стучаться по всем квартирам.

— М-да, — немец присел на деревянную скамью. Мы с ним стояли посреди дворика, образованного двумя П-образными зданиями. —

— А если ему донесли? Что по району ходят двое и ищут.

— Едва ли. Это могли бы сделать только сами итальянцы. Более того, я думаю, что местные прекрасно знают о порядках в их квартале. И что если оттуда кто-то перебрался по эту сторону реки, то на это есть веская причина.

— Умеешь ты убеждать.

Мы прошли еще пару таких же домов, где провели точно такие же беседы. Дитер начинал терять терпение — день клонился к закату, а наши поиски были все так же далеки от успеха, как и утром.

— Постойте! — окрикнул он еще одного местного.

Вид у него был малость потрепанный — пальто выношено, хотя и не до дыр, а волосы всклокочены так, точно он лег спать с мокрой головой. Взгляд почти черных глаз казался пустым. Но все же он привлек мое внимание тем, что отличался от простодушных работяг.

Чем именно — я никак не мог понять, потому что внешние, едва заметные отличия заставляли меня рассматривать его так пристально, что он даже не слушал Дитера.

— Со мной что-то не так? — спросил он, глядя на меня. Немец тут же замолчал.

— Нет, все в порядке, — рассеянно проговорил я.

— Кто прислал вас? — лицо его стало жестким. Я же наоборот, расслабился.

— Нас никто не посылал. Мы сами тебя ищем. Вани, верно? — тот кивнул. — Мы хотим поговорить.

— Надо же, поговорить, — он скривил губы. — Давненько этого не случалось.

После этого парень посмотрел на нас двоих, смерив взглядом с головы до ног сперва меня, потом Дитера.

— Пожалуй, вы и правда не похожи на ищеек из Третьего. А-а-а, — довольно протянул он, увидев, как изменилось мое лицо. — Кажется, вы тоже с ними знакомы. Узнаю этот вид. Вид людей, которые пострадали от их рук. Поднимемся ко мне, там безопасно. И явно теплее, чем здесь.

Мы с ростовщиком переглянулись. Парень не назвал имени, но фактически признался, что он — именно тот, кого мы ищем. Доверия Вани не вызывал, но иного выбора у нас не было. Раз он упомянул Третье отделение, нам было, о чем поговорить.

После нескольких часов, проведенных под ноябрьским снегопадом, мы были рады оказаться в тепле. Съемная квартира Вани действительно оказалась на последнем этаже с видом на Клязьму и нестройные ряды домиков итальянского квартала.

Немец ткнул пальцем в окно, указав мне на вид, а потом поднял большой палец. Я слабо улыбнулся. Хорошо, что моя догадка оправдалась.

Вани оказался не из тех радушных хозяев, которые любого гостя готовы накормить. Единственным плюсом было тепло в квартире, куда оно централизованно подавалось от котельной в подвале.

Скинув пальто, итальянец поежился, несмотря на то что в квартире было довольно тепло. Он еще раз посмотрел на нас.

— И чем же изгнанник может помочь вам в борьбе со злом?

Глава 11. Пропавшие червонцы

— Ты бы нам хоть сесть предложил, — сказал Дитер.

— Я даже не знаю, с кем говорю, поэтому подожду, пока вы не представитесь, — ответил Вани сухо.

— Барон Абрамов, — кивнул я.

— Тот самый? — недоверчиво острый взгляд был мне ответом.

— Именно. Бабуля Четти не сомневается в этом.

— Интересная рекомендация, — фыркнул Вани.