Связанные Зоной 2. Судьба

– Чего рассказывать-то? – горячо зашептал мародёр. – Я вроде всё уж рассказал. Пока по вам палили, я – шасть за деревья, сделал крюк, нашёл Лопуха, вытащил.

– Медаль всё равно не дадут, – фыркнул рядовой.

– На редкость неблагодарный тип! – возмутился Чеба. – Босс, я ему даже бабло его вернул! Нашёл в рюкзаке неподалёку. Думаешь, он мне «спасибо» сказал? Взял молча, за пояс запихал и пошёл. Вон пачки торчат, покажи давай, покажи!

– Грабли убери, – отпихнул руки мародёра Лопух.

– Мякиш! – шикнул Кроки.

– А ну, тихо! – пришлось хлопнуть обоим по лбам, чтоб успокоить. – Теперь ты, Лопух. О чём спрашивали, что рассказал? И не надо нести чушь, что ты молчал, как отважный партизан. Всё равно никто не поверит, и больше вреда будет, чем пользы. Лучше говори, как есть, и с подробностями.

– Спой птичка, не стыдись, – подначил Чеба, за что схлопотал тяжёлой ладонью по уху от Мякиша и заткнулся.

– Ну что-что… – преодолевая стыд, начал рядовой, – спрашивали, сколько человек, чем вооружены, как зовут, откуда знаю, кто из вас мутант?

– «Из вас»? Тебя в расчёт не брали?

– Меня они сразу по какой-то базе пробили и потеряли интерес. Потом между собой по-немецки говорили. Решали что-то.

– «Что-то, что-то», – передразнил Чеба. – Решали, валить тебя дурня или пока оставить, вдруг пригодишься. Ну, я бы так же сделал.

– Не все такие уроды, как ты.

– Все, – отмахнулся мародёр, ничуть не задетый словами Лопуха.

– Я с ним согласен, – поддержал Мякиш. – Будем считать, что тебе крупно повезло. В следующий раз слушайся приказов.

– Внимание! – Люм предостерегающе поднял руку.

Затаились, приготовив оружие.

Из темноты, шумно дыша, появился незнакомый человек.

– Назовись! – велел Люм.

– Шилка, – ответил запыхавшийся сталкер.

– Остальные где? – с тревогой спросил Кроки, выходя навстречу.

– Нас разделили и начали загонять. Хилый со своими ручьём пошли. А нас с Ломиком вправо оттеснили и сели на хвост. Он их сейчас по кругу водит метрах в двухстах отсюда, я вот предупредить прибежал. Но долго он не сможет кружить: бандерлоги – профи. Надо его вытаскивать.

В подтверждение его слов тишину ночного леса разорвали звуки выстрелов.

– У них ПНВ, – напомнил Мякиш.

– Да, знаем, – кивнул Кроки.

По затянувшейся паузе Мякиш понял, что сталкер напряженно размышляет, и пришёл ему на помощь:

– Оставь нам детектор и скажи, в каком направлении двигаться, мы выберемся. Чеба худо-бедно Зону знает, справимся. А сами выручайте Ломика.

На принятие решения Кроки потребовалось секунд десять.

– Хорошо. Мы их за собой уведём. Поиграем в кошки-мышки, да так, что про вас и думать забудут, – Кроки пояснял всё это торопливо, с нетерпением снимая с руки детектор.

– На это я бы не рассчитывал.

– Ну, значит, свяжем их боем и не отпустим, пока вы не уйдете. Вот детектор и карта, там всё отмечено, разберётесь.

– Ага, давай! С меня причитается!

– Договорились, – донеслось уже из темноты.

Все трое сталкеров бесшумными тенями исчезли в ночи.

Повернувшись к своим подопечным, Мякиш бросил детектор и карту Чебе.

– Держи, Сусанин, погнали. Лопух, помоги Антона поднять.

– А что с ним, кстати? Куда ранили? – встрял Чеба. – Может, он уже не жилец? Чего надрываться тогда?

– Твоё авторитетное мнение забыли спросить. Дорогу давай показывай, пень с глазами!

Доносившаяся издали стрельба усилилась – Кроки с товарищами вступили в бой.

Сориентировавшись, Чеба повёл отряд к отмеченному на карте месту.

Короткой передышки и питательного перекуса Мякишу хватило, чтобы восстановить силы, и они с Лопухом тащили Антона несколько часов кряду. По счастью, рядовой оказался парнем крепким, к тому же чувствовал свою вину за то, что сдал своих, поэтому ни жалоб, ни просьб не высказывал.

В Чебе же будто проснулся дух сталкера, и мародёр с увлечением искал новые тропы и проходы в аномалиях и постоянно сверялся с картой, что-то бормоча себе под нос. Только вот сталкер из него был, как из горшка пулемёт. Несколько раз заводил в очевидные даже для Мякиша «карманы», чуть не поджёг «тлеющую» аномалию, спровоцировал пару других ловушек, к счастью, незначительных.

Но уроков не усвоил и начал действовать немного более осмотрительно лишь после нагоняя от Мякиша. Правда, почти сразу забылся.

– Эй, Герасим, – в очередной раз окликнул Мякиш, – не забывай, что мы с грузом идём. Далеко не ускакивай.

– А? Чего? – оглянулся Чеба.

– Сюда иди! «Чего»… Десять шагов впереди нас! Увеличишь расстояние хоть на шаг – заберу детектор и карту, вслепую пойдёшь до ближайшей аномалии!

Мародёр молча выполнил приказ и старался сохранять дистанцию.

Когда Мякиш почувствовал, что валится с ног, объявил привал. Ему требовалось поспать хотя бы час. Но Чебе доверять он не мог, да и Лопуху не особо. Только выбора не было.