Святы и прокляты

Костров не разжигали, нам роздали по куску хлеба и велели отдыхать. Я мечтал поговорить с Вероникой, но она была далеко от меня, а кричать мне бы всё равно не позволили. С наступлением темноты сделалось холодно, и мы жались друг к дружке, пытаясь заснуть. Помню, всю ночь протяжно и печально кричала какая-то птица, оплакивая наши загубленные жизни.

Наутро нас подняли и повели куда-то. Кандалы до крови натёрли ноги, но остановишься, чтобы попытаться просунуть под железку пучок травы или лоскуток материи — и вжик: надсмотрщик так огреет кнутом по спине, сразу же забудешь о кровавых мозолях.

Апостол Пётр, уже без сапог и дорогого плаща, брёл вместе со всеми, опустив голову, но, как мне казалось, прислушиваясь к происходящему. Неудивительно: отряд его, скорее всего, представлял собой лишь часть военной мощи, которую собрал отважный Пётр, или как там его на самом деле звали. По его дорогой одежде и, главное, по тому, что он явился во главе рыцарей, я догадался, что он сын какого-то знатного человека и теперь его родственники наверняка идут по следам работорговцев, чтобы выручить парня. Последнее радовало.

К середине дня мы повстречали на дороге всадников. Судя по тому, с какой радостью бросился навстречу им наш купец, стало понятно, что они встречают именно нас. Пётр нервно обернулся, ища глазами кого-то, но был вынужден снова опустить голову, дабы не привлечь внимания. Я тоже украдкой старался оглядываться по сторонам, но так и не заметил чёрных спасителей.

А на следующий день мы оказались в месте, где в иное время проводились рыцарские турниры. Во всяком случае, по бокам арены располагались скамьи для зрителей. В центре поля была выкопана яма и лежало распятие вроде того, на каком был распят Спаситель, большущее — шагов шесть в длину. Рядом — ещё две ямы и справа от них — косой крест в виде римской цифры десять. Дальше — ровная крестообразная яма и ещё одно распятие. Потом совсем интересно: колода со следами топора — должно быть, из кухни притащили, на таких мясо рубят. Рядом на чистой тряпице — отличный двуручный меч. Ракушки и щипцы на красивом шёлковом плаще. Далее — ещё одно распятие покороче, пять копий, пила для распилки средних размеров брёвен, корзина камней и, наконец, виселица с болтающейся петлёй.

В центр этой странной композиции вышел мальчик с охотничьим рогом, поклонившись трибуне и алому балдахину, под которым размещался высокий увитый цветами трон. Паж протрубил один раз — и скамьи начали заполняться зрителями...

Мальчик трубил ещё два раза. Господа всё прибывали, весело переговариваясь между собой. Дамы обмахивались разноцветными веерами, и разодетые в шелка кавалеры приветствовали друг друга сложными поклонами. Под рукоплескания и радостные крики на своё место под балдахином прошёл господин в золотой тиаре, которого сопровождали семь ярко одетых женщин и играющие на лютнях и домрах музыканты.

Правитель занял своё место, дама рядом с ним махнула белым платком, и тут же стража вывела на арену Петра и его апостолов. Не заслужившие апостольского звания крестоносцы и я вместе с ними были выведены раньше, и теперь испуганно жались к деревянной загородке, не зная, чего ожидать.

— Эти дети дошли в своём неверии и гордыне до того, что назвали себя апостолами Иисуса и теперь ответят за это так, как и подобает настоящим апостолам, — проговорил разодетый в шелка придворный. Изящно ступая, он подошёл к косому распятию. — Как известно, апостол Андрей закончил жизнь вот на таком кресте. Апостол Андрей!

Рослый стражник вывел тощего подростка и, сорвав с него одежду, подтолкнул к лежащей на земле косой крестовине, да так, что парень споткнулся о неё и полетел на землю, лишь в последний момент прикрыв лицо. Тут же четыре солдата схватили его и, положив сверху на крест, развели в стороны руки и ноги. Палач поднял молоток и продемонстрировал публике первый гвоздь.

— Стойте! — раздался неожиданно громкий голос со стороны трибун.

Распорядитель метнулся в сторону балдахина и, получив приказ, вернулся на своё место:

— Наш мудрый господин заметил, что мы собираемся вешать Андрея вверх головой в то время, как он должен висеть вниз.

Стражники тотчас повернули отчаянно сопротивляющегося парня.

— Стойте! — снова закричали с трибун.

Распорядитель, точно заяц, устремился к кричавшему.

Новая инструкция, ещё один подобострастный поклон.

— Кроме того, апостол Андрей не был прибит гвоздями, он был всего лишь привязан. Приступайте, олухи! — герольд счастливо улыбнулся публике.

Когда косой крест с перевёрнутым мальчишкой на верёвках поднялся над землёй и точнёхонько занял своё место в одной из двух заранее выкопанных лунок, раздались рукоплескания.

— Имейте в виду, Андрей страдал двое суток, не прекращая своих проповедей, — отметил распорядитель, склоняясь перед своим сеньором в сложном испанском поклоне.

Мальчишка заорал, и распорядитель тут же ударил его перчаткой по лицу:

— «Проповедей» я сказал, а не глупого ора! Впрочем, обойдёмся и без проповедей, — новый грациозный поклон правителю и ещё два направо и налево трибунам.