Святой сатана

– Полагаю, Степан, мы здесь не для выражения сочувствия? Извини, я достаточно знаком с тобой, чтобы не поверить!

– Опрометчиво! – оскалился Проестев в подобии улыбки, тут же, впрочем, сделавшись строгим и сосредоточенным.

– Хотя ты прав. Я не знаю, был ли ты когда не прав? Надеюсь, что проницательность и здравый смысл и сейчас не подведут тебя.

– Что ты хочешь?

– Хочу? Спросить, не желаешь ли передать мне послание одной знатной госпожи, неосторожно отправленное сумасшедшему священнику? Оно способно наделать много шума, попади в ненадежные руки!

– А твои руки, значит, надежны? – насмешливо спросил Феона, слыша за дверью беспокойное шевеление «пострелят».

– Безусловно! – без тени улыбки заявил Проестев, сверля монаха взглядом. – Тем более для простого монаха оно совершенно бесполезно!

Феона ненадолго задумался, вынул из-за пазухи однорядки сложенное вчетверо письмо, взятое из тайника отца Варлаама, и без тени страха или сожаления положил на стол перед собой.

– Откуда узнал?

– Работа такая!

Проестев неспешно раскрыл послание инокини Марфы и внимательно прочитал его от начала до конца. При этом выражение его лица ни разу не изменилось. Словно челобитную в приказе просматривал. Дочитав до конца, он хладнокровно поднес письмо к свече. Толстая бумага не сразу вспыхнула, а сначала почернела, обуглилась по краям, и наконец яркие языки пламени с сизым дымом охватили все послание. Проестев не выпускал его из рук, пока самый маленький кусочек горевшей бумаги не стал нещадно жечь пальцы. Бросив на стол, он прихлопнул пепел ладонью, разметав его по комнате.

– Зачем? – спросил Феона.

Проестев равнодушно пожал плечами.

– Вот мудр ты, отец Феона, а простых вещей не понимаешь. Сын с матерью помирятся, а тем, кто по дурости и недомыслию встал между ними, не поздоровится. Я – не дурак! Я хочу жить долго и счастливо!

Он поднялся со своего места, вытер испачканные сажей руки о белую скатерть и оправил кафтан.

– Все, Григорий Федорович, давай прощаться. Надеюсь, пути наши впредь не пересекутся. Честно – надоел ты мне за эти годы хуже полыни горькой!

– Твои слова, да Богу в уши! – улыбнулся Феона. – Только скажи мне, Степан Матвеевич, на прощание, обязательно было убивать лекаря Преториуса, да еще так затейливо?

Проестев холодно посмотрел на монаха и мрачно ухмыльнулся.

– У каждого из нас свое понимание правосудия!

На монастырском дворе стояли богатые колымаги и деревенские подводы, доверху забитые коваными сундуками, ящиками и огромными тюками с разнообразной рухлядью. К высоким бортам на крючьях были приторочены плетеные корзины со свежей снедью, клетки с верещащими от страха свиньями и голосящими петухами. Мимо беспрестанно сновала многочисленная прислуга царских сановников, поднося к телегам новые мешки и баулы, и конца этому, кажется, не было. Обоз готовился к отъезду.

Феона, не обращая внимания на сборы, прошел мимо телег и вышел из монастыря через калитку у Сторожевой башни. Расстелив на траве свой видавший виды палий, он устроился между двух берез на краю обрыва и предался размышлениям. Но уединиться ему в этот день было не суждено. Довольно быстро отыскал его здесь боярин Федор Шереметев. Ни слова не говоря, расстелил он на земле свою дорогую епанчу и устроился рядом. Долго просидели они на обрыве. Глядели на водную гладь у подножия монастырского холма, вспомнили былое: светлые и печальные события давно минувшего, войну и мир, оставленных в прошлом подруг и навеки ушедших друзей.

– Поехали со мной, Гришка! – пылко воскликнул боярин, хватая друга за рукав рясы. – Чего тут делать? У меня кусок в горло не лезет, как подумаю, скольких наших уже нет!

Он крепко стукнул себя кулаком по лбу.

– В голове одни мертвецы, скоро живых не останется!

Феона улыбнулся горячности старого приятеля.

– Как был ты безбожник, Федька, так и остался!

– Никогда я не был безбожником! – обиделся Шереметев.

– Я только смерти опасаюсь. А вдруг там ничего нет, – он указал пальцем на небо. – Совсем! Это значит, я не смогу попросить прощения у тех, кого обидел при жизни, или не наслажусь, наблюдая, как горят в геене огненной враги мои!

Феона глубоко вздохнул и, размышляя, что ответить другу, швырнул в реку небольшой камень. Камень, не долетев до воды, упал где-то в прибрежных кустах, спугнув стайку мелких пичуг, сидевших на ветках.

– Беседа о смерти как таковой бессмысленна, – произнес он наконец, – потому что «смерти вообще» не бывает, смерть всегда чья-то – моя, твоя или старца Иова. Но я понимаю тебя, размышление о собственной смерти не просто вызывает паршивое чувство: это такая мысль, которая не умещается в голове, которую невозможно взять в толк. Однако то, что ты, мой друг, задаешь себе подобные вопросы, уже неплохо!

Отец Феона потрепал друга по плешивой голове.

– А с тобой я не поеду. Здесь мое место, Федя!

Боярин понимающе кивнул и лукаво улыбнулся.

– Ну, значит, я к тебе приеду!

– Ты?

– Я! Когда-нибудь закончится моя служба при дворе. Приеду. Приму постриг и будем мы тут с тобой оба-двое! Только ты смотри – не сдохни вдруг, меня дождись!