Святой Рейтинг

– Не продолжай. Она замечательная девушка. И намного умнее тебя. Что она тебе сказала? «Не время, Феденька!» Почему бы тебе не прислушаться к мудрым словам? Ты никак не хочешь понять, что ты на войне, а на войне первым делом – самолёты…

Давно уже наставник не жестикулировал так яростно. Фёдор подавленно опускает голову. Ему нечего возразить. Поэтому он пьёт чай. Китайцы вокруг тоже пьют, не считая тех, которые пришли просто помыться.

– Ладно, – произносит Суй Кий уже более спокойным жестом. – Слушай меня внимательно. Экспедиция вступила в решающую стадию, и ты должен удвоить осторожность. Смерть дышит тебе в затылок и не только тебе.

– Да знаю, – нехотя говорит Фёдор. – Вчера какая-то зараза отраву в сапог подсунула…

Суй Кий только машет рукой.

– Пока талисман с тобой, таких мелочей можешь не опасаться. Но, боюсь, близок момент, когда одним талисманом не отделаешься. Понадобятся все силы. Пригодится всё, чему ты научился в Хаудуюдуне… Моя душа неспокойна, – тихо добавляет он жестом. – Враг хитёр и коварен, а ты добр и бесхитростен. Но ты должен победить, потому что другого выхода нет. Лет ит би! И ты будешь биться не только за свою жизнь, но и за любовь. Андерстенд?

– Натюрлих, – по какому-то наитию отвечает Фёдор. Потом задаёт вопрос, который давно не даёт покоя:

– Скажи-ка, дядя… Уж года три, как я уехал из Хаудуюдуня. С тех пор не виделись, не слышались, а ты по-прежнему обо мне печёшься. Ведь недаром?

Лёгкая улыбка тенью скользит по тонким губам наставника и прячется в бороде.

– Мы навсегда в ответе за тех, кого приручили, – загадочно отвечает Суй Кий жестом.

Но вдруг его лицо искажается от сильнейшего волнения, редкие волосы встают дыбом, и следующий жест буквально кричит:

– Не спи, боец! Смерть на пороге! Просыпайся!..

Отчаянный жест наставника звучал в ушах, и, повинуясь ему, не очнувшийся от сна Фёдор на боевых рефлексах скатился с кровати. Как вовремя! На подушку, где только что покоилась его голова, обрушился чей-то тяжёлый удар. Фёдор проворно, на четвереньках, отполз в угол и только там окончательно проснулся. Огляделся. Понял, что лучше бы не просыпался…

В мертвенно-бледном свете полной луны, заливавшем уютную спальню, открылось ему нечеловеческое зрелище.

Экспедиция была в полном сборе. Лефтенант, Мориурти, Сидоров, Корней, Варфоломей… Все они были голые, все они были синие, все клацали зубами, все тянули длинные мосластые руки к очумевшему сыну эфира.

Но страшнее всех была Валя-Кира. То есть, Фёдор понимал: да, это именно Валя, но что с ней произошло? Прелестная девушка превратилась в сгорбленную столетнюю ведьму. Морщинистое лицо кривлялось и гримасничало, седые волосы неопрятной паклей свисали на костистые плечи и увядшие груди, нагое тело ходило ходуном, словно от сильнейшего возбуждения.

И все наперебой что-то бормотали, говорили, завывали…

– А я тринадцатый такой, и нету мне покоя, – стонал Лефтенант.

– А я тринадцатый такой, и не везёт ни капли, – жаловался Мориурти.

– А я тринадцатый такой, и всё мне надоело, – скулил Сидоров.

Святой Рейтинг! Да что же это?..

Не переставая причитать, участники экспедиции выстроились в некое подобие колонны по двое, во главе с Варфоломеем, и душераздирающе медленно, по шажочку, двинулись на Фёдора. При этом проповедник-упырь злорадно хохотал и непристойными жестами подбадривал войско.

Парализованный ужасом боец вжался в угол. Впору было молиться, чтобы сердце разорвалось раньше, чем прикоснётся хотя бы одна из тварей.

Выхода не было. Точнее, был, но его отрезала группа вурдалаков.

Анечка, Танечка, Манечка, Санечка… Лизетта, Мюзетта, Полетта, Жаннетта, Жоржетта…

Конец второй части

Часть третья Дыхание смерти

Глава двенадцатая И каждый думал о своём…

Сидя в мягких кожаных креслах, император и кардинал внимательнейшим образом слушали аудиодонесение Лефтенанта.

Когда запись закончилась, император буркнул:

– Жерар, плесните нам по бокалу чего-нибудь. И поставьте кристалл ещё раз. Что-то я, кажется, не въехал…

Великий инквизитор согласно наклонил голову.

Под виски и сигары прослушали запись ещё раз. Задумались.

– Однако… – протянул император, прерывая затянувшее молчание, и нехорошо выругался.

– Клянусь святым Рейтингом, ваши апартаменты не слышали такой странной истории, – заметил кардинал с натянутой улыбкой, косясь на бутылку.

– Мои апартаменты слышали всякое, – возразил император. – А впрочем…

Встав, он задумчиво прошёлся по роскошному разноцветному ковру, остановился у безразмерного окна с видом на катившую мутные волны Москву-реку, повернулся к огромной видеопанели, выдававшей очередную сводку новостей. Думая о своём, император по привычке машинально впитывал информацию.

По заказу гильдии производителей обуви открылся новый канал «Сапог-ТВ».

В арабском городе Эль-Пофиг состоялся международный фестиваль реанимационных фильмов.

В Киеве завершаются съёмки мелодраматического сериала «Зимнее сало». В главных ролях заняты известные украинские актёры Вприсядько, Вприглядько и Вприкусько.