Святой Рейтинг

Шаг оказался роковым. Усталая нога зацепилась за скрытый травой узловатый корень, и боец тяжело рухнул на землю. С торжествующим рёвом чудовище одним прыжком оседлало врага.

– Молись, парень! – разрешило оно, с трудом переводя дыхание и вздымая лапу над беззащитной головой.

Фёдор невольно зажмурился. В голове пронеслись картины из безоблачной солдатской жизни: строгий, но справедливый полковник Хоробрых… занесённая в личное дело благодарность командования… Анечка, Танечка, Манечка, Санечка… Лизетта, Мюзетта, Полетта, Жаннетта, Жоржетта… Господи, о чем он? Валя, только Валя! В крайнем случае, Кира…

Но даже в последний миг Фёдор удивился, ощутив жжение на безымянном пальце левой руки. Перстень раскалился так, словно только что со сковородки. Видимо, адекватно ситуации… Поздно, батенька! Прочитать очередной совет-инструкцию уже не доведётся: крепко, крепко прижал монстр к родной земле…

И вдруг невесть откуда в голову полезли слова, смысла которых он не понимал. Понимал только, что пришли они из незапамятных глубин тайного тёмного знания, и лучше бы их не произносить во веки веков… Но запёкшиеся губы сами собой бормотали страшное, мощное, и, казалось, навсегда забытое заклинание:

– Именем Российской Советской Федеративной Социалистической Республики…

Монстр вздрогнул и ослабил хватку. Открыв глаза, Фёдор увидел, что лошадиная морда кривится – то ли от боли, то ли от испуга.

– Учитывая степень общественной опасности… – уже громче и увереннее сказал сын эфира.

Калужский лес опасливо притих. Где-то вдалеке неожиданно громыхнул гром.

– Приговорить к высшей мере социальной защиты – расстрелу, – в полный голос твёрдо произнёс Фёдор.

– Не-е-е-т! – бешено закричал монстр.

Шатаясь, как пьяный, он поднялся на ноги и тут же упал на колени. Простёр когтистые лапы к Фёдору. Завыл.

– Приговор привести в исполнение немедленно! – выкрикнул Фёдор остаток заклинания, с трудом вставая.

Монстр поник головой. Не поднимаясь с колен, он вдруг неуловимо быстрым движением выхватил у Фёдора из-за пояса пистолет. Поднёс к виску. Недрогнувшей лапой снял с предохранителя и спустил курок.

Грянувший выстрел распугал заповедную лесную тишину и слился с испуганным возгласом Вали.

Фёдор потрясённо смотрел на распростёртое чудовище со снесённым черепом. Пронесло! Опять пронесло…

К бойцу подошёл профессор.

– Ты где таких слов набрался? – тихо спросил он.

– Да вот, сам не знаю, ёксель-моксель… взялись откуда-то, – промямлил Фёдор, словно оправдываясь.

– Непростой ты парень, ох, непростой, – вздохнул профессор и задумался.

Корней подкрался незаметно.

– Шаман, однако, – с чувством сказал он, кланяясь в пояс.

Подошёл Лефтенант.

– Применение табельного оружия считаю оправданным и соответствующим ситуации, – веско сказал он, пожимая бойцу руку от имени командования.

А Валя-Кира просто бросилась на шею и разревелась. Фёдор неловко обнимал её за плечи, и чувствовал, что напряжение боя уходит, что жизнь опять прекрасна, а плачущая в его руках девушка ещё прекраснее…

Между тем несостоявшаяся жертва кровожадного монстра, про которую в пылу баталии все забыли, пришла в себя, и стояла, привалившись к стволу крупнокалиберной сосны. Это был высокий худой человек, лет сорока или около этого, длиннорукий и длинноногий, с упрямым измождённым лицом в тёмной щетине, на котором хорошо гармонировали волевые скулы, решительный нос и резко очерченный подбородок. Одет он был когда-то хорошо, а теперь плохо: состояние куртки и джинсов неопровержимо свидетельствовало, что их владельцу пришлось немало скитаться по лесу, да и ночевать там же. В стороне валялся солидный по размерам рюкзак, видимо, отлетевший в момент нападения.

– Вы не пострадали? – спросила Валя, деликатно освобождаясь из объятий Фёдора.

– Больше испугался, – ответил незнакомец, грустно инспектируя куртку, изодранную когтистой лапой монстра.

– Да-а, – протянул Лефтенант, – досталось вам, дружище. Если бы не наш боец… – И, резко меняя тему разговора, как бы невзначай поинтересовался: – А вы, собственно, как здесь оказались?

Простой вроде бы вопрос привёл незнакомца в замешательство.

– Я-то? Ну, как… Ботаник я. Растения изучаю. Экспедиция тут у нас.

– А где остальные? – с интересом спросил Лефтенант, оглядываясь по сторонам. – Ну, участники экспедиции? Неужели бросили товарища на съедение монстру, а сами рванули, куда глаза глядят? Ай-я-яй…

– Потерялся я, – буркнул незнакомец. – Отошёл на минутку и заблудился. Вот и хожу, ищу своих. А тут эта тварь навстречу…

– Ясно, – со вздохом сказал полковник. – А в рюкзаке, очевидно, образцы растений. Ну, там травки всякие, мхи, гербарий…

Не договорив, он рывком схватил рюкзак, бесцеремонно сунул руку в брезентовые недра и вытащил небольшой прямоугольный предмет, чьи контуры угадывались под тканью.

– Ну-ка, посмотрите, что это такое, – распорядился он, перебрасывая предмет профессору.

Незнакомец бросился следом, как дикая кошка, но был схвачен и зафиксирован Фёдором. Как уже отмечалось, на боевые рефлексы боец не жаловался.