Священный меч Будды

— Все, — отвечал Лигуза.

Тогда сиамец внимательно осмотрел площадку и, удостоверившись, что никто за ними не следит, зажег фонарь и вернулся к искателям приключений.

— Пойдемте, — сказал он.

Все пошли за проводником и остановились около полуразвалившейся кирпичной стены, подъем на которую, несмотря на незначительную ее высоту, всего несколько метров, был довольно опасен, так как она могла развалиться от малейшего толчка и произвести этим совсем нежелательный шум.

— Как же мы поднимемся? — спросил поляк.

— Мы составим лестницу из наших собственных тел, — отвечал капитан.

Американец, чувствовавший себя в эту минуту способным поднять целый дом, прислонился к стене, а на его плечи взобрались капитан, потом поляк и, наконец, сиамец. Мин Си с неподражаемой легкостью взобрался на самую вершину этой живой колонны, а оттуда вскочил на край стены.

Живая колонна распалась в ту минуту, как китаец размотал длинную и крепкую веревку. Он привязал один ее конец к толстому железному брусу, а другой бросил вниз своим товарищам.

Через несколько минут все уже были наверху и, усевшись на краю стены, стали прислушиваться, сдерживая дыхание и с любопытством рассматривая всю громаду монастырского здания, отбрасывавшую на них гигантскую тень.

Они ничего не слышали и ничего не видели сквозь целый лес разноцветных колонн, окружавших и поддерживавших здание. Лишь в воздухе, колеблемые ночным ветерком, позвякивали позолоченные цепочки и колокольчики на башнях и изогнутых наподобие арок желобах.

— Держите револьверы наготове и давайте спускаться, — сказал сиамец, выхватывая из ножен длинный нож.

Вытянув наверх веревку и перебросив ее внутрь ограды, они один за другим стали спускаться в глубоком молчании.

На фундаменте высотой в двенадцать футов возвышался огромный монастырь, целиком построенный из дерева, окруженный сотнями колонн, покрытых позолотой, мастерски высеченными балюстрадами и громадной площадкой. Сиамец с ножом в правой и фонарем в левой руке, капитан, американец, китаец и поляк с револьверами в руках поднялись по лестнице, заскрипевшей под тяжестью их шагов. Они уже миновали платформу и углубились в галерею, шедшую к храму, когда внезапно все остановились, ударившись один о другого.

Из трещины около алтарей проскальзывал небольшой луч света» отражавшийся на позолоченной балюстраде.

— Стой, — прошептал сиамец, у которого мурашки побежали по спине.

Тогда капитан вырвал у него фонарь и смело двинулся вперед по галерее.

Американец, поляк, сиамец и китаец, воодушевленные примером, бросились за ним.

Так прошли они всю галерею, перелезли через вторую балюстраду и вошли внутрь храма с бесчисленными колоннами, покрытыми золотом, стоявшими на расстоянии пяти метров одна от другой, причем по мере того, как смельчаки приближались к центру зала, колонны становились все выше и выше.

Дойдя до этого места, неустрашимые авантюристы были вынуждены остановиться во второй раз. Они увидели две зеленоватые точки, блестевшие в темноте, и услышали глухое ворчание, в котором не было ничего человеческого, и резкое звяканье цепи.

— Что это такое? — спросил Корсан, бледнея.

Новое звяканье цепи раскатилось по храму, вызывая эхо.

— Может быть, это разъяренный Гадма? — проговорил сиамец дрожащим голосом.

— Я не верю в Гадму, — отвечал капитан почти с яростью.

— Однако…

— А вот мы сейчас узнаем.

Он сделал четыре или пять шагов вперед и поднял фонарь. В пяти шагах от него рычал великолепный королевский тигр, прикованный цепью к колонне.

— Тигр! — почти крикнул капитан, скорее удивившись, чем испугавшись.

— Убьем его, — прошептал сиамец.

— Замрите! Или мы пропали!

— Но ведь мы иначе не пройдем, — сказал поляк. — Тигр загораживает нам дорогу.

— Пройдем, — отвечал капитан, двинувшийся прямо на зверя.

— Джорджио! Джорджио! — пытался остановить его американец.

— Вперед, Джеймс!

Тигр, который до этого времени лежал, свернувшись как кошка, увидев приближающихся к нему людей, встал, ощетинившись, сощурив глаза и открыв пасть.

— Стреляй! — скомандовал капитан.

Раздались три выстрела, за которыми последовал страшный рев и звяканье цепи. Тигр, убитый насмерть, сделал два прыжка в воздухе, потом упал, отчаянно забившись в судорогах агонии. Поляк добил его четвертым выстрелом прямо в ухо.

— Где бог? — спросил капитан, кидаясь вперед.

Сиамец приблизился к перегородке, деливший храм на две равные части, и отдернул занавес вышиной почти в восемнадцать футов. Тотчас же свет фонаря упал на громадных размеров каменную статую, сидящую на золотом троне.

Капитан, американец, поляк и китаец кинулись к Гадме. Тот же крик, который потряс храм в Юаньяне, раздался перед статуей бирманского бога.

— Ничего!.. Опять ничего!.. — простонал капитан, задыхаясь.

И он остановился, окаменев, бледный, с искаженным лицом, со стоящими дыбом волосами, судорожно сжатыми руками и глазами, яростно устремленными на руки Гадмы, в которых не было священного меча Будды.