Каким образом все произошло дальше, история умалчивает. Можно только представить, как кардиналы вздохнули с облегчением, потом старательно сложили дулю в кармане в направление французского деспота, осмелившегося замуровать священную коллегию, и с легким сердцем проголосовали за дряхлого, стоящего на пороге могилы старикашку, надеясь уже через несколько месяцев снова заняться любимым видом спорта: выборами нового папы. Но избиратели промахнулись. Жак Дуэз, ставший папой Иоанном XXII, вполне успешно простоял на этом самом пороге 18 лет, дожив до девяностолетнего возраста и пережив большую часть избирателей-кардиналов. Рекорд по тем временам! Несмотря на хрупкое телосложение, понтифик отличался крепким здоровьем и плюс ко всему был поклонником правильного образа жизни. Тоже редкое качество для временных арендаторов Святого престола!
– Итак, ты готов отправиться на поиски сейчас же или тебе необходимо попрощаться с близкими? – тем временем продолжил расспрашивать агента Иоанн XXII, быстро переглянувшись с Бартоломео Трэве.
Клаас Эльке усмехнулся про себя. Его явно принимали за полного идиота! Только что объяснить полную секретность, а потом спросить, собирается ли он с кем-нибудь прощаться. Такая проверка на вшивость подходила для малолетнего ребенка.
– Нет, Ваше Святейшество, я отправлюсь сейчас же.
– Хорошо, – в первый раз улыбнулся Иоанн, – кардинал снабдит вас необходимыми документами с моей печатью. Все границы будут для вас открыты. Любой правитель будет оказывать вам полное содействие, не говоря уже о монастырях, где вы всегда найдете еду, кров и, если нужно, необходимые средства и помощников.
Трэве встал рядом с дверью. Аудиенция была закончена. Клаас поклонился и вышел вслед за кардиналом.
Через пару часов, когда все формальности были окончены и Клаас покинул Авиньон, Трэве вернулся в покои папы. Иоанн XXII сидел перед раскрытым окном и с отрешенностью наблюдал за царившей на площади перед дворцом суетой. Трэве почтительно ждал. Он прекрасно изучил своего правителя. Под маской отрешенности и незаинтересованности скрывался острый и беспощадный ум.
– Ну что, твой шпион отправился на поиски?
– Да, Ваше Святейшество.
– Ты ему доверяешь?
– Нет, – холодно ответил Трэве.
– Но ты выбрал именно его, – заметил понтифик. Голос его был слабым и еле слышным. Но мягкость этого голоса нисколько не обманывала Трэве. Уже более пяти лет хилый старик жестко проводил свою линию, правя католическим миром железной рукой в шелковой перчатке, без страха бросая вызов императору, королям и всесильным монашеским орденам.
– Он – самый способный и хитрый. Все, кто обращался к услугам Эльке, дают ему самые лучшие рекомендации, – как можно убедительнее произнес Трэве.
– Но ты прекрасно знаешь, что это не просто охота за еретиком. – В мягком голосе Иоанна XXII послышалось напряжение.
– Он найдет Гийома, а об остальном я позабочусь сам. Для Эльке – он просто ищет еретика, которого должны отправить на костер. Вознаграждение более чем интересное. Я этого шпиона изучил хорошо, с ним никогда не было проблем.
– У него есть семья?
– Нет, я навел справки. Эльке – одиночка, родители давно умерли, из их многочисленного потомства выжило только двое: Клаас и его брат Ян, но они давно не поддерживают никаких отношений.
– То есть исчезновения Клааса Эльке никто не заметит, – задумчиво произнес папа.
– Никто, – спокойно подтвердил Трэве, – его домоправительница привыкла к частым и долгим отлучкам своего постояльца, поэтому он всегда платит за год вперед. И если он не вернется из одной из них, никого это не обеспокоит…
Папа продолжал молчать. Трэве терпеливо стоял рядом.
– И тот, другой, наконец, отправится на костер… – пробормотал правитель Святого Престола, – ты думаешь, это она дает ему силу? Святая Сила в руках нечестивцев! Мы должны остановить их, и не важно, какую цену нужно заплатить!