Священный Грааль отступников

– Не уверена, – задумчиво произнесла Кася. Почему-то именно в этот момент у нее возникло странное предчувствие, что на этом новости сегодняшнего дня не закончатся. И продолжение будет иметь к ним самое непосредственное отношение.

– А может, он и на самом деле реально существовал? – перескочила она на другое.

– Кто?

– Чужеземец, – коротко ответила она.

– Какой еще чужеземец? – встревоженно посмотрел на нее Кирилл. Может быть, испугался, что его любимая от всего увиденного сегодня стала заговариваться?

– С сундуками, набитыми сокровищами. Тот, который согласно легенде принес сюда чуму… А если Переверзев, знавший как свои пять пальцев все окрестности Белозерска, нашел какую-то информацию об этих сокровищах?! Я понимаю, звучит немного глупо, но, поразмыслив, почему бы и нет? Откуда-то же взялась эта легенда? Ты сам только что в машине давал ей вполне логическое объяснение с ганзейскими купцами и так далее и тому подобное?

– Это я помню, только не забывай, что старый город сгорел.

– Сгореть-то сгорел, а сокровища наверняка были спрятаны и вполне могли сохраниться, – продолжала упорствовать Кася.

– Йох-хо-хо и бутылка рома! И с одноногим Сильвером в придачу!

– Не издевайся, «Остров сокровищ» здесь ни при чем. Просто тогда становятся понятными и эта экспедиция, и загадки Волынского, и, самое главное, почему его убили…

– А учитывая то, как его убили, может вполне статься, что у сокровища есть хранители, или что оно проклятое… – дополнил Кирилл ее догадки, – а теперь, пожалуйста, давай остановимся на этом. Через два дня мы уезжаем. Меня ждет работа, тебя – ее поиски. Давай постараемся оставаться в нашей реальной жизни…

* * *

Авиньон, 20 апреля 1321 года.

Подземный ход окончился крутой винтовой лестницей. Поднимаясь по ней, Клаас уже был уверен, что его ведут на встречу с одним из папских министров. Поэтому не удивился, когда, покружив по узкому коридору, Бартоломео завел его в небольшие, но роскошные покои. Одного только взгляда на украшенные синей с позолотой росписью стены и изящную мебель было достаточно, чтобы оценить богатство его обитателя.

– Жди здесь, – приказал Бартоломео и скрылся за боковой дверью покоев.

Через пару минут он вернулся в сопровождении невысокого старика с худым подвижным лицом с крупным носом и острым взглядом небольших глаз. Клаас слегка задохнулся от удивления и склонился в глубоком поклоне. Он узнал вошедшего. Перед ним был ни много ни мало Викарий Христа и преемник князя апостолов, а попросту говоря – папа римский Иоанн XXII.

Понтифик кивнул головой, неторопливо устроился в удобном кресле и принялся изучать стоявшего напротив Клааса.

– Ваше Святейшество, это и есть Клаас Эльке, человек, который мне был рекомендован Мартинусом Эккертом, – подобострастно произнес Бартоломео.

– Понятно, – покачал головой папа. – Продолжай, – подбодрил он своего верного слугу.

– Мы уже не раз обращались к нему и каждый раз оставались довольны выполненной работой.

– Да, я наслышан о твоих талантах, – обратился наконец к Клаасу папа, – но дело, которое мы собираемся тебе поручить, достаточно сложное, и нужно быть предельно осторожным.

– Я – осторожен и благоразумен, – просто ответил Клаас.

– Надеюсь, – вновь кивнул головой папа, – тебе известно, кого ты должен найти?

– Нет, в подробности меня пока никто не посвятил.

– Всему свое время, но ты, как я вижу, не любопытен.

– Не любопытен, – подтвердил Клаас и добавил: – И не отличаюсь болтливостью.

– Это я уже заметил, – одобрительно качнул головой понтифик. Судя по всему, ему понравились односложные ответы профессионального шпиона.

Клаас тоже улыбнулся, но только про себя. Он не так прост, чтобы дать обвести себя вокруг пальца. Папа был хитрым лисом, но и Клаас не лыком шит. Историю этого неординарного правителя Клаас прекрасно знал. Началась она в 1314 году, когда кардиналы после смерти Климента V так и не сумели договориться и выбрать нового Верховного правителя Святейшего престола. После неудачных выборов последовали два года размолвок и дрязг, в течение которых бедные католические овцы оставались без Пастыря. И хотя основную массу простых прихожан эта ситуация нисколько не смущала, она изрядно действовала на нервы французской короне. И в один прекрасный момент регент Филипп Длинный не выдержал. Он обманом собрал кардиналов-избирателей и просто-напросто замуровал их в церкви доминиканского ордена в Лионе, заявив при этом, что ни одна живая душа не выйдет из церкви, пока папа не будет избран. Но нужно отдать должное героизму кардиналов, которые даже в таких экстремальных условиях ухитрились проспорить еще больше месяца.

Выход был найден совершенно неожиданно. Наполеон Орсини, один из самых влиятельных кардиналов-избирателей, предложил кандидатуру некоего Жака Дуэза, кардинала Порто. Почему? Жак Дуэз был стареньким, маленького росточка, хрупкого телосложения с бледным лицом и тонким голосом. В общем, все указывало на то, что бедняге недолго осталось пребывать в этом бренном мире. Кандидатура устроила всех.