Свежо предание

- Купала внука! Это явление! Нет, товарищи, я знаю: все бабушки так говорят, но не могу удержаться: мой внук - необыкновенный! Какое развитие для пяти месяцев! Костя, дорогой! Дайте я вас поцелую.

Ей налили рюмку.

- Милый мальчик, милый, - сказала она и прослезилась.

- Я или внук?

- Оба.

Она чмокнула его в щеку, стерла отпечаток помады своим носовым платком и пролила вино ему на брюки.

- Ничего, это к счастью.

- Все к счастью сегодня, Анна Игнатьевна.

И правда, все было к одному - все было к счастью! Какие-то, один за другим, говорились тосты самые обыкновенные, но сегодня они звучали иначе. За науку! За будущее! Вес тянулись друг к другу, чокались и пили. За науку! За будущее, черт возьми!

Первым собрался домой директор. Снова жал Костину руку. Его уговаривали остаться - всем казалось, что без него никак нельзя, но он ушел - и стало еще веселее.

Средоточием вечера явно был Юра. Возле него все время бурлило веселье. Словно из него бил источник смеха. Бог знает, что он говорил, - а все смеялись. Может быть, тут дело было в голосе. Когда Юра говорил таким голосом - чуть зажатым, горловым, с запиночкой, - не смеяться было невозможно. Он рассказывал в лицах, как он сдавал заказчику договорную тему. Тему он представлял почему-то в виде арбуза, который заказчик должен был проглотить. И проглотил. Подумаешь, сюжет, - а все дохли со смеху. Анна Игнатьевна стонала, размазывая по лицу ресницы. Даже Николай Прокофьевич сказал:

- Вы бы могли сделать карьеру. В вас погиб замечательный клоун.

- Меня можно рассматривать как братскую могилу целого ряда специальностей, - серьезно ответил Юра.

Костя сидел рядом с Надюшей и все время чувствовал ее присутствие. Он мало пил и не был пьян - только уравновешен и счастлив. Он смеялся вместе со всеми, но не терял своего чудесного равновесия. Надюша спокойно поворачивала туда и сюда гладкую голову, наблюдала - едят ли гости, у всех ли есть хлеб, не пора ли заменить тарелку. Никакой хлопотливости. На все у нее было времени ровно столько, сколько нужно. Время от времени она вставала, подходила к кому-нибудь, наклонялась над ним с радушной улыбкой, что-то ему предлагала, передвигала тарелки, и Костя неуютно ощущал рядом с собой пустой стул и не мог дождаться, когда она сядет. Каждый раз, как она садилась, он вздыхал облегченно. Что-то было в этом от детского ощущения: "мама рядом".

Всех удивил Васильев. Вдруг он попросил слова: "Хочу поднять тост".

- Не тост, а бокал, - крикнули ему. - Тост не поднимают, а пьют.

- Неверно, - перебил кто-то, - не пьют, а предлагают...

- Ну, кажется, здесь никто толком не знает, что делают с тостом.

- Произносят, - сказал Николай Прокофьевич.

- Хочу поднять бокал, - сказал Васильев, - и произнести тост.

- Валяй.

Васильев встал, поднял рюмку и прищурился.

- Пью за то, чтобы никто из здесь сидящих не сел. Вот так тост! Гости частью засмеялись, частью были шокированы. В общем, смутились. Кто-то выпил рюмку, кто-то отодвинул свою.

- Ай да дурак, - шепнул Юра Косте. - Как ты думаешь, это он по наивности или нет?

- Черт его знает. Ничего нет загадочней души дурака. Разве что душа подлеца.

- Ну тут-то уж нет никакой загадки.

- Нет, как раз загадка глубокая. Ведь каждый подлец внутри себя прав. Не может же он жить, сознавая, что подлец?

- Это ты прав, пожалуй.

* * *

Гости ушли, последним - сосед Иван Михайлович. Он был пьян и целовал Надюше руку - раз за разом, не мог прекратить.

- Да я за вас... Да я за вас на тот свет пойду. Только скажите.

- Дорогой Иван Михайлович, зачем мне посылать вас на тот свет?

- А вдруг понадобится?

- Хорошо, я учту.

- Посуда! Я не то что посуду, я жизни для вас не пожалею. А вы за него замуж не выходите. Не стоит он вас.

- Да я и не думаю за него выходить.

- А то выходите, черт с ним. Посуду в приданое отдам.

- Посуду я перемою, Иван Михайлович, а Костя вам завтра отнесет. Ладно?

С трудом удалось переправить Ивана Михайловича через площадку. Стоя одной ногой в своей квартире, другой - на лестничной клетке, он все продолжал объясняться в любви. Наконец дверь за ним закрылась. Костя и Надюша вернулись к притихшему, разоренному столу.

- Правда, весело было? - сказала она. - Я так смеялась. А теперь вымою посуду.

- И я с вами.

Они убрали все со стола и снесли на кухню. Поставили греться воду.

- Кота нет? - спросила Надюша.

- Какого кота?

- Домашнего. Или кошки.

- Нет. А зачем вам?

- Чтобы остатки не пропадали.

- Нет. У меня пропадают.

- А на лестнице кошки есть?

- Должно быть, есть. Никогда не интересовался.

Она собрала все остатки в бумагу и открыла черный ход. Костя вышел за ней.

- Кис, кис, кис, - звала Надюша.

В полутьме лестничной клетки, под закопченной лампочкой в десять ватт, волосы у нее светились золотыми паутинками.

Откуда-то появилась пара голенастых, ободранных котов. Воинственные, бойцовые коты, крышеходы. Они с жадностью набросились на еду. Каждый ел и рычал на другого.

"...Как в сказке, - думал Костя, - девочка, ученица феи, и при ней коты..."

Вернулись на кухню. Вода уже согрелась.

- А передник у вас есть?

"Нет у меня ни передника, ни кота", - подумал Костя.