Свет. Испытание Добром?

Ландлагенар Норвальд сам допустил промах, Йорген тут был совершенно ни при чем. Это отец, вдруг усомнившись в доблести малолетнего воинства, в последний момент приставил к сыну «советниками» двух взрослых парней – сыновей богентрегера Шниттраума Гунтера и Вате, недавних школяров, изгнанных из Кнуппельского университета за прогулы и, на беду свою, воротившихся в родной ландлаг в разгар войны. О чем только думали, когда возвращались?! Не для них, городских лоботрясов и повес, была новая, жестокая жизнь, и они – не для нее. Йоргену сразу не понравился их легкомысленный вид и нездорово-смешливое настроение, но папаша был неумолим: «Они хоть не до конца курс прошли, но худо-бедно ученые люди, присмотрят за вами». Присмотрели, ага! Ох и намучился с ними Йорген, не тем будут помянуты!

Когда сидишь в засаде, самое трудное – это долгие часы ожидания. Пока до дела не доходит, такие страхи в голову лезут, каких и не бывает на самом деле. Поэтому Йорген подчиненным своим сразу сказал: до заката развлекайтесь как хотите, не препятствую. В целом решение было правильным. Парни затеяли какую-то шуточную возню вроде рыцарского турнира, девчонки – те чуть не в куклы играть пристроились в крепостных закоулках, как-то занимали себя люди… Кто же мог представить, что братья фон Орманн не придумают ничего лучше, как напиться кислого вина?

Да. Сначала они напились, и их тошнило. Потом, когда твари полезли, протрезвели от страха и принялись в панике метаться по стенам, пугая самых маленьких: к тварям они привыкли, к полупьяным истерикам – нет. Йорген, сколько мог, сдерживал братьев отчаянной, безобразной бранью, такой, что сам стыдился и давал себе зарок (так и не исполненный) покаяться в храме Девам Небесным. Почему-то простые слова на перетрусивших парней не действовали, только плохие. Потом стало вовсе не до них: твари поняли, что угодили в ловушку, и, похоже, решили во что бы то ни стало пообедать напоследок. С такой яростью атаковали, что Йорген сам испугался: удастся ли продержаться час до подхода Дитмара? (Резервный отряд стоял в полутора лигах от крепости, ближе нельзя было: учуяли бы твари.)

Ничего, продержались, и с малыми потерями. Выручили зачарованные стены: большинство тварей не могли карабкаться по ним, люди наверху были почти в безопасности: главное, успеть добежать, а там уж знай себе постреливай в снующих внизу тварей да уворачивайся от летящих в тебя камней (это шторбы проявили редкую для своей породы изобретательность, придумали камнями сбивать добычу со стен).

Гунтер фон Орманн не увернулся. Увесистый и острый обломок кладки ударил ему в плечо, полилась кровь. Больше братья участия в бою не принимали, забились в угол возле фланкирующей башни и сидели там, дрожа. Йорген был рад такому повороту, он по детской наивности вообразил, что родственнички больше не доставят ему беспокойства. Ошибся, конечно.

Люди Дитмара уже входили в ворота, когда несколько тварей, внешне похожих на гифт, но прямоходящих и явно разумных, ухитрились преодолеть силу чар и выбрались на стену. Одна – как раз в том месте, где хоронились фон Орманны. Йорген это поздно заметил, не пришел на выручку. То есть тварь прикончить он успел, башку ей снес, благо боялась простой стали. А остановить «советников» своих – нет. Первый уже выпрыгнул, шарахнулся о землю с высоты восемнадцати эллей, второго Йорген уцепил сзади, но не удержал. Ему было тринадцать, и он был тощим, а Вате фон Орманн – старше на шесть лет и толще вдвое, разъелся на сытом Юге. Счастье еще, что за собой не увлек.

К стыду своему, Йорген тогда совершенно не чувствовал себя виноватым. А должен был. Дитмар ему выговорил потом: «Почему бросил новобранцев без присмотра, кто так делает?» В отличие от ландлагенара Норвальда, лагенар Нидерталь по поводу боевых качеств братьев фон Орманн не обольщался, хорошо знал, что это за вояки. «Они не новобранцы, а советники мои были. Это им полагалось за нами присматривать», – обиженно защищался Йорген, он вообще не понимал, к чему так много говорить о покойных трусах…

Вот как вышло с отпрысками Либгарды фон Орманн на самом деле. Матери сказали коротко: погибли в бою. Она поняла так, что сыны ее – герои…

– Да, это была большая потеря для Норвальда, мы всегда будем помнить их славные имена, любезная тетушка, – вежливо расшаркался ланцтрегер и поспешил удалиться в свою старую комнату, оставив спутников на попечение дам.