Сверхдальний Перелет

— Пожалуйста, мастер К'баот. — Палпатин улыбнулся. — У меня и так на Корусанте полно врагов. Не хочу, чтобы к их числу добавился еще один.

— Тогда давайте заключим сделку, — предложил К'баот. — Я разрешу этот ваш диспут, а вы убедите комитет по ассигнованиям вернуть «Сверхдальнему Перелету» полное финансирование.

Лорана заерзала в кресле. Подобные подковерные сделки казались ей незаконными, противоречащими всем канонам справедливости в Республике. Но она не осмелилась высказать эту мысль вслух, тем более в присутствии Палпатина и его помощника.

— Не могу ничего обещать, — предостерег джедая Палпатин. — Особенно учитывая, что в вопрос вовлечен Сенат. Но я верю в «Сверхдальний Перелет», мастер К'баот, и сделаю все, что в моих силах, для осуществления вашей мечты.

К'баот не ответил, и Лорана вновь на миг почувствовала повисшее в воздухе напряжение. Но затем мастер-джедай кивнул.

— Хорошо, канцлер Палпатин, — проговорил он, поднимаясь на ноги. — К концу дня мы вылетим на Барлок. — Он поднял указательный палец. — А вы проследите за тем, чтобы к моему возвращению проект получил финансирование. И колонистов.

— Сделаю все от меня зависящее, — сказал Палпатин, улыбаясь. — До свидания, мастер К'баот, падаван Джинзлер.

Лорана дождалась, когда они с учителем вышли за двери кабинета и зашагали по широкому коридору.

— Что вы имели в виду, сказав, что к вечеру мы уже отправимся на Барлок? — спросила она. — Разве подобные поездки не требуют одобрения Совета?

— Не беспокойся о Совете, — отрывисто бросил К'баот. — На пути в кабинет Палпатина ты сбавила шаг, чтобы пропустить брольфов…

Лорана почувствовала сухость в горле.

— Я не хотела сбить их с ног.

— Ты бы и не смогла, — возразил он. — Я успел прикинуть расстояние между ними. Чтобы нас пропустить, им бы даже не пришлось расступаться.

— И все же они расступились, — напомнила Лорана.

— Потому что хотели выказать нам свое уважение, — заявил учитель. — Пойми вот что, юный падаван. Однажды ты станешь настоящим джедаем, обретешь положенную по статусу власть и ответственность. Никогда не забывай, что именно мы являемся той силой, что связывает Республику воедино, — мы, а не Палпатин, Сенат, чиновники и бюрократы. И уж точно не те недалекие существа, которые и дня прожить не могут без того, чтобы мчаться на Корусант и молить о помощи. Они должны научиться доверять нам, а без уважения снискать доверие нельзя. Понимаешь, о чем я?

— Уважать нас должны — это я признаю, — помедлив, сказала Лорана. — Но бояться?

— Уважение и страх — две стороны одной монеты, — заметил К'баот. — Законопослушные граждане держат монету одной стороной кверху, погрязшие в беззаконии — другой. — Он поднял палец. — Но ни перед теми, ни перед другими ты не должна выказывать слабость или нерешительность. Никогда. — Он похлопал по рукоятке меча, пристегнутого к поясу. — Бывают случаи, когда нужно действовать инкогнито — тогда ты прячешь меч и все прочие признаки того, кем являешься. Но когда путешествуешь в открытую как джедай, то и веди себя как джедай. Всегда. Понятно?

— Понятно, мастер К'баот, — ответила Лорана, но ответ ее был не до конца правдив. Разумеется, она понимала слова, но в какой-то мере позиция, высказанная учителем, была от нее далека.

Несколько мгновений К'баот разглядывал ее, словно учуяв эту маленькую ложь. Но в конце концов, к ее облегчению, он отвернулся, не потребовав дальнейших признаний.

— Что ж, отлично, — проговорил учитель. — Я отправлюсь в Храм и поговорю с Советом. А ты организуй для нас транспорт до системы Барлок. Как только закончишь, собирайся в дорогу.

— Надолго мы там задержимся?

— Чтобы решить банальный диспут о шахтерских правах? — К'баот усмехнулся. — Дорога туда и обратно плюс три дня там. Я мигом управлюсь с этими спорщиками.

— Да, учитель, — пробормотал Лорана.

— А затем, — продолжил К'баот, большей частью обращаясь к самому себе, — мы разберемся с мастером Йодой и его недальновидными страхами.

Ускорив шаг, он устремился дальше по коридору.

Лорана остановилась, провожая его взглядом. Курьеры и чиновники, спешившие по собственным делам, расступались перед высоким седовласым мастером-джедаем, а К'баот, в свою очередь, ни разу даже шага не замедлил, будто веря, что другие просто обязаны уступать ему дорогу.

«Когда ты путешествуешь как джедай, то и веди себя как джедай».

Она вздохнула. Подобная убежденность в неоспоримом превосходстве джедаев над всеми прочими «низшими существами» казалась ей неуместной.

И все же К'баот был мастером с многолетним опытом обучения, знатоком тайн и тонкостей Силы. Лорана, в свою очередь, была всего лишь юной ученицей, чей жизненный путь только-только начался. Ее положение не позволяло оспаривать суждения К'баота.

Так или иначе, учитель дал ей указания, и она должна их выполнять. Шагнув в боковой коридор, подальше от шумных пешеходов, она достала комлинк.

Но едва девушка приготовилась вызвать транспортную службу, как ее внимание привлекло до боли знакомое лицо по другую сторону коридора.