Ратификация Брестского договора была в значительной мере предрешена тем, что за ленинскую позицию заключения мира выступили Петроградская, Московская, Бакинская и другие партийные организации, значительное большинство Советов. В момент напряженной борьбы партии за укрепление Советской республики постепенно стало обнаруживаться, что главным содержанием разногласий партии с «левыми коммунистами» был не только вопрос о мире. Разногласия оказались гораздо глубже. Речь шла прежде всего о возможности победы социализма в России. Такую возможность Троцкий и лидеры «левых коммунистов» отрицали. Речь шла о том, какими путями строить новую жизнь, каковы должны быть принципы строительства социализма, принципы созидательной, организационной работы. Именно эти вопросы больше всего занимают Ленина, этим вопросам уделяют самое большое внимание соратники Ленина, и среди них Яков Михайлович Свердлов.
Вечером 6 марта в Таврическом дворце Свердлов открыл первое заседание VII съезда партии. Съезд был экстренным, созван в короткий срок, и некоторые организации, особенно на оккупированной территории, не успели прислать своих делегатов. На съезде было 47 делегатов с решающим голосом и 59 с совещательным.
Центральным вопросом порядка дня съезда явился политический отчет Центрального Комитета — доклад Ленина о войне и мире. Центральный Комитет отчитывался за сравнительно небольшой период времени — с августа 1917 по февраль 1918 года. Но за это время закончилась эра капитализма и началась новая эра — социализма. Ленин в своем докладе охарактеризовал основные этапы революции, показал, при каких условиях Советы прошли «сплошным триумфальным шествием» по всей стране в первые месяцы октябрьской победы.
Весь доклад Ленина был обращен в будущее. На первое место он выдвигал теоретическое и политическое обоснование плана созидания социалистического общества. Он характеризовал основные отличия, особенности социалистической революции по сравнению с революцией буржуазной. «Организация учета, контроль над крупнейшими предприятиями, превращение всего государственного экономического механизма в единую крупную машину, в хозяйственный организм, работающий так, чтобы сотни миллионов людей руководились одним планом, — вот та гигантская организационная задача, которая легла на наши плечи» — говорил Ленин на VII съезде. И эту задачу, не раз подчеркивал он, нельзя решать теми методами борьбы, способами, путями, какими осуществлялось триумфальное шествие Советской власти.
Свердлов много думал над этими вопросами еще в период самой острой борьбы за мир. Наступающий новый период в развитии социалистической революции потребовал и выработки новых качеств у партийных работников — от рядовых до крупнейших партийных руководителей, — они прежде всего должны были стать организаторами строительства нового общества. Выступая за созыв съезда, Свердлов имел в виду не только решение вопросов выхода из войны, но и задачу дальнейшей разработки большевистских принципов организационного строительства в условиях мирной передышки. В своих выступлениях на заседаниях ЦК в январе — феврале 1918 года Свердлов, доказывая необходимость созыва съезда, ссылался при этом и на назревшие вопросы организационного строительства, решение которых он считал неотложным.
В чем же должна была заключаться эта организационная перестройка? Прежде всего в новой расстановке партийных кадров.
В период триумфального шествия, складывания пролетарского государства происходил процесс укрепления советского аппарата. Лучшие свои силы партия направила в Советы. Советское правительство возглавил Ленин. Во главе ВЦИКа был поставлен Свердлов. Во главе народных комиссариатов — Ф. Э. Дзержинский, Г. И. Петровский, Н. И. Подвойский, И. В. Сталин, В. Р. Менжинский, А. В. Луначарский, П. И. Стучка, А. Г. Шлихтер. Местными Советами руководили: М. В. Фрунзе — в Иваново-Вознесенске, К. Е. Ворошилов — в Луганске, В. В. Куйбышев — в Самаре, А. Д. Цюрупа — в Уфе, В. П. Антонов — в Саратове, А. Ф. Мясников — в Минске, А. Ф. Сергеев — в Харькове. «Наша партия, — говорил Свердлов на VII съезде, — вложила всю свою душу в Советы, — через Советы и в Советах она вела свою главную работу».
При переходе от периода ломки старого, от красногвардейской атаки на капитал — к строительству социалистических форм жизни резко повышалась роль партийных организаций. Заключение Брестского мира ускорило этот процесс в том отношении, что ряд функций, выполняемых Советами, в новых условиях после Бреста мог быть возложен только на партийные организации. Так, например, агитационная и пропагандистская работа, направленная против германского империализма, поддержка международного рабочего движения, особенно в странах германского блока, и другие задачи в этой области не могли уже выполняться Советами.