Свеча в темноте

И не было здесь ни слова неправды. Однажды подчиненное пламя могло вырваться на волю и снова натворить бед. Хотела ли я подобных экспериментов? Ни за что в жизни.

— Возьми его с собой… — отозвалось пространство в ответ. — Мы покажем. Мы объясним.

Мы — это кто? Против воли и обуревавшего меня отчаяния проснулся интерес. Мы — это удайи, светлячки? Его — это кого? На ум пришел только Обиван. Это ведь именно он успокоил мое пламя.

— Я поняла. Я приведу его.

В благодарность за ответ поклонилась, а разогнувшись, поняла, что свет дерева меркнет. Мой вещий сон-реальность подошел к концу так же быстро, как и начался.

Открыв глаза, обнаружила себя в крепких объятиях Обика. На фоне блистающего ночного светила он казался настоящим сказочным героем.

— Ты тяжело дышала и разговаривала во сне, — обеспокоенно произнес Обиван.

Я потерлась носом о его плечо, вдыхая любимый запах и одновременно желая успокоить. Объятия стали слабее, и я снова взглянула Обику в глаза.

— Меня позвало дерево, Обиван. И попросило взять тебя с собой, чтобы показать, как спасти его.

Улыбка осветило лицо любимого:

— Ты готова?

— К чему? — удивленно моргнула я.

— Я мог бы сказать, что мне пришла внезапная мысль о безумно романтической ночной прогулке, но тогда точно слукавлю, — хмыкнул он в ответ. — Как насчет того, чтобы не откладывать путешествие в долгий ящик и сходить к дереву прямо сейчас?

Я раздумывала несколько мгновений:

— Пойдем, Обиван.

Он помог мне одеться, одновременно подшучивая над моим смущением, когда я нет-нет да ловила себя за подглядыванием, которое Обиван тоже замечал. Но рядом с ним эти чувства отзывались внутри теплотой и спокойствием. После возвращения Обивана я наконец-то почувствовала внутри тот непоколебимый остров умиротворения, откуда можно было черпать силы для борьбы с собственной стихией. А когда моя рука оказалась в его руке и мы отправились во двор академии, я наконец-то окончательно убедилась: моей неуверенности в завтрашнем дне пришел конец. И с радостью пошла следом за любимым.

— Надеюсь, у меня нет повода для беспокойств, голубки? — остановил нас голос Соединяющей леди, когда мы, наконец, выбрались во двор академии. Сама Анна стояла, опираясь на одну из колонн, ведущих к еще одной лестнице на второй этаж.

— Анечка, это моя Варя! — с улыбкой ответил Обиван, прижимая меня к груди.

— Нет, я, конечно, подозревала, что в Академии вряд ли учится много девушек с одинаковыми именами с Земли, но не думала, что ты будешь сомневаться в этом, представляя мне мою же студентку. Ты по этой же причине от нее так долго скрывался? — усмехнулась преподавательница. Или жена старшего брата Обика, даже не знаю, как стоило думать о ней в первую очередь. — Тем более что она-то, как выяснилось, не преминула воспользоваться возможностью в море с тобой пообщаться.

Я стояла и краснела под ее насмешливым взглядом, вспоминая свой полет к Обивану, когда он плыл в академию на корабле.

— Все хорошо, Анечка, — заверил ее Обик. — Нам нужно сходить в гости к дереву.

Улыбка ушла с лица Соединяющей леди.

— Уверен, что тебе не понадобятся краски, чтобы не забыть подробностей?

— Я буду поддерживать Варю, — ответил Обиван. — Древо будет разговаривать только с ней.

Соединяющая леди перевела на меня серьезный взгляд:

— Будьте осторожны. Изменения пока не сильно заметны в Академии, но никто не знает, что ждет вас там — внутри настоящего мира Древа Познания.

— Будем, — кивнула я на прощание. И Обик потянул меня дальше.

— Может, стоило кого-нибудь предупредить о нашем визите к дереву, Обиван? — запоздало предложила я.

— Считай, что это уже сделано, — отозвался Обик. — Аня донесет информацию до всех заинтересованных лиц. Не зря же она Соединяющая, — весело подмигнули мне.

Я расслабилась, но только до того момента, как мы подошли ко входу в сад с деревом. В руках против воли появилась уже знакомая дрожь, и последний шаг, несмотря на присутствие Обивана, сделать оказалось до невозможного трудно. Спусковым крючком стали разъехавшиеся в стороны ветви лиан, словно приглашающие нас внутрь.

— Идем, — подбодрил меня Обиван. — Пока мы вместе, нам ничего не страшно. И я шагнула следом за ним.

То, что мы увидели внутри, совсем не вязалось с моими представлениями из сна. Сад Древа Познания дышал на ладан. А молодые лианы снаружи, похоже, доживали свои последние минуты. Идущий рядом Обиван тяжело вздохнул:

— Не думал, что все настолько плохо.

— Как давно к дереву приходили с проверками?

— Думаю, это делают ежедневно, просто не сообщают студентам Академии, чтобы не распространять лишних слухов.

— Ты понимаешь, что это значит, Обиван? — я обвела взглядом почти иссохший сад. — Древо само из последних сил сохраняет цветущий вид на территории Академии. А жить здесь просто не остается сил.

— И я бы очень хотел знать истинную причину, по которой оно так сильно страдает, — хмуро отозвался Обиван.

Впереди что-то зашелестело. Направившись на звук, мы обнаружили нетронутую смертью колыбель, постепенно наполняющуюся соком Древа. Над ней шуршали еще живые листья-лианы.