Свеча в темноте

— А есть необходимость? — эльфийка склонила голову набок, обдумывая предложение.

— В условиях проблем с деревом — еще какая, — кивнула Валентина. — Надо быстро ввести девочку в курс дела и узнать, почему ее так тянет к Древу Познания.

— Особых препятствий не вижу, — сказала Ифиэль. — Только не перестарайся и не сделай из девочки куклу. Она только прибыла к нам.

Валентина благодарно улыбнулась, отправившись в палату с попаданкой.

— Чаю? — расплылся в улыбке Инойван. Ифиэль лишь усмехнулась: легкий нрав этого демона она уже успела изучить.

* * *

Мне снился чудесный сон. Я стояла в высокой траве, только мир точно не был моим. Вдали возвышалась высокая каменная цитадель, показавшаяся мне смутно знакомой. Погода стояла прекрасная, ярко светило солнце, а меня обдувал теплый летний ветер, принося с собой запах моря. Я и правда увидела его, оглянувшись, и ахнула от восхищения. Над морем завис хрустальный мост, переливающийся в солнечных лучах и сам становящийся источником света. Я не могла поверить собственным глазам, настолько необычно выглядел окружающий мир.

— Мне все это снится? — пробормотала я, прикрывая ладонью рот, и в следующее мгновение ахнула. Я была одета, словно средневековая принцесса!

Длинное серебристое платье из струящейся ткани, волнами расходившееся книзу, блестело на солнце. Рукава до локтей не стесняли движений, сам материал приятно холодил кожу. На ногах были очень удобные кожаные туфельки. Голова явно была приведена к божескому виду. Я — то сама обычно не заморачивалась, оставляя волосы или распущенными, или сооружая простой низкий хвост. Сейчас мне явно заплели красивую косу.

— Невероятно…

Воздух передо мной уплотнился, являя самое настоящее зеркало в полный рост. Я даже покружилась от удовольствия, такой симпатичной сама себе показалась.

— Что за удивительный мир! — засмеялась я облегченно.

— Мы называем его миром Пределов, Варенька, — прозвучал рядом знакомый женский голос. По правую руку от меня стояла мама Обивана, Валентина, и улыбалась, глядя на мое отражение. — Ты попала сюда, пройдя сквозь воронку, чтобы выполнить свое предназначение.

Я повернулась к ней, протягивая руку и беря ее ладонь в свои:

— А вы знаете, что я должна сделать? Мне приснилась бабушка и сказала, что мое время пришло, но ни единой детали не пояснила!

Валентина покачала головой:

— К сожалению, милая, не знаю. Как не знала и своего, когда впервые появилась здесь.

— Вы…тоже путешественница? — моему удивлению не было предела.

— Во плоти, — смущенно улыбнулась она. — Прибыла, нашла приключения на одно место, закончила академию — кстати, именно ее ты видишь вдали. Обрела любовь. Потом появились дети… и я уже не смогла отсюда уйти. Да и мир успел привязать меня к себе. Надеюсь, ты тоже найдешь здесь свое место.

— Простите, Валентина… — замялась я. — Но я обещала маме вернуться.

— И даже Обик твоего решения не изменит? — подколола меня женщина.

— А он здесь? — я затаила дыхание.

— Пока нет. Отправился в Южный Предел за старшим братом. Они будут где — то через цикл. Ой, прости, Варюша. Цикл по местным меркам равен нашему месяцу.

— Первая информация, — улыбнулась я.

— Для этого я тебя здесь и встретила, — Валентине мое заключение явно понравилось. — Чтобы быстрее понять, для чего боги послали тебя нам, ты должна пройти ускоренный курс знакомства с миром. Это, — она обвела рукой пространство — всего лишь иллюзия. Не пугайся, Варя, на самом деле сейчас ты еще спишь после обморока в нашем целительском крыле. Я — сильный менталист, маг — кукловод, и умею управлять чужим сознанием. У нас есть время до твоего пробуждения, чтобы познакомиться с миром Пределов. Покажу тебе все, что знаю сама. Хочешь?

Разве могла я отказаться?

Стоило мне кивнуть, и яркий день обернулся звездной ночью. Но не все было просто с темным небом. Купол, раскинувшийся над нами, сиял, как от тысячи огне фейерверков, и в его блеске я различила три группы звезд, сгруппированных так, будто образовывали своим положением очертания материков.

— Ты совершенно права, — подтвердила мои мысли Валентина. — Это схематичная карта мира Пределов. Названия запоминаются довольно просто: Северный Предел, Центральный Предел и Южный Предел. Каждому из материков соответствуют свои коренные жители: в Южном это люди, в Центральном — гномы и тролли. В Северном, на территории которого мы с тобой находимся, дела обстоят несколько интереснее. Как самый протяженный, он стал местом обитания нескольких рас. Ты и сама видишь: Северный Предел, если приглядеться, очень напоминает воткнутую в камень шпагу. Так вот, на ее «эфесе» проживают эльфы и оборотни, они самые малочисленные из всех народов Северного Ближнего Предела. В Северном Срединном Пределе находятся драконы и человеческие маги.

— Человеческие маги? — удивилась я. — Разве люди не живут в Южном Пределе?