Свеча на ветру

— Нет, Крисси, конечно, нет! — воскликнула она. Ей нелегко было говорить спокойно о предательстве Джеррада. Она желала только одного — уберечь младшую сестренку от новых душевных страданий и ударов судьбы. — Но, Крисси, будь осторожна!

Мысль о том, что сестру ждет повторение прошлых обид, была невыносима.

— Не беспокойся! — отмахнулась та.

Из-за непостоянного характера Крисси часто теряла контроль над ситуацией. Кендал не забыла, в каком отчаянии была сестра в прошлом году, когда ушел Ральф, и сейчас у нее были основания предостеречь сестру от возможных неприятностей.

После этого разговора Кендал внезапно почувствовала себя страшно уставшей. Прекрасно, что младшей сестре наконец повезло, но те две недели, которые Крисси ждала с нетерпением, грозили обернуться полным кошмаром для Кендал. Единственным утешением была мысль, что Крисси не заметила ее беспокойства и, значит, никакие волнения не омрачат ей предстоящую поездку.

На следующий день Крисси позвонила сестре из аэропорта, чтобы попрощаться.

Кендал осталась одна. Большую часть времени она проводила с Мэтью, несколько часов в день посвящала работе над заказом Аркрайтов и по просьбе Крисси забегала к ней домой и поливала комнатные растения.

Но с каждым днем Кендал волновалась все сильнее. Хотя она казалась окружающим энергичной и бодрой, это было неестественное оживление, и в четверг ее возбуждение достигло предела. Все ее мысли вертелись вокруг завтрашнего дня. Пятница. День приезда Джеррада.

Целое утро Кендал металась в суматохе по дому, препоручив Мэтью на это время надежной и незаменимой Валери. Все валилось у нее из рук. Она старалась придумать как можно более уважительную причину, чтобы не возвращаться с Мэтью в свой бывший дом. Разумеется, уважительную для Джеррада.

Сама она понимала, что просто боится идти туда, и, в конце концов, придумала компромисс. Отправиться куда-нибудь втроем. В кафе, например. Или в парк. Или в любое другое людное место. Главное — не оставаться с Джеррадом наедине.

Даже после его измены и всего остального он физически привлекал Кендал. Она до сих пор ощущала его власть над собой и ужасалась. И чтобы не быть беззащитной, Кендал решила не давать ни малейшего повода для встреч с глазу на глаз.

Утро промелькнуло неожиданно быстро. Кендал только разобралась с покупкой редкого настенного покрытия для Аркрайтов, как вдруг дверь во внутренний дворик отворилась и вошел Джеррад, как и в прошлый раз, не потрудившись постучать. Кендал вздрогнула. Джеррад обещал приехать только к двум. И Валери приведет Мэтью только к этому времени, не раньше!

— Ты пришел слишком рано! — упрекнула Кендал мужа.

— И в мыслях не было гневить тебя, дорогая. Неужели я осмелюсь вызвать твое недовольство? — с усмешкой проворковал Джеррад. От одного его вида у Кендал перехватило дыхание. Он, вероятно, пришел прямо с работы. Безупречный серебристо-серый костюм и белая рубашка подчеркивали его загар и здоровый цветущий вид.

Интересно, а прошлые выходные Джеррад провел с Лорен? Или с кем-то еще? Наплевать! — решила Кендал.

— Ну, вы готовы?

Так он, значит, ожидал, что она все бросит и помчится за ним? Какова наглость! Кендал тряхнула головой, распущенные волнистые волосы взметнулись, подчеркивая ее негодование.

— А что, похоже? — возмущенно спросила Кендал. Джеррад пристально посмотрел на нее. Его взгляд скользнул по неубранным волосам и вспыхнувшему лицу, перебрался к вырезу простой домашней блузки и остановился на нем. Кендал почувствовала себя неловко.

— Ладно, — сухо бросил Джеррад и повернул голову к двери. — Где Мэтью?

Нервы у Кендал натянулись до предела.

— Он еще не вернулся. Я...

— Откуда он не вернулся? — оборвал ее Джеррад безжалостным тоном. — Опять няня? Или сегодня ты подсунула его своей сестре?

— Я никому его не подсовываю! — гневно крикнула Кендал. Она любит Мэтью. Больше всего. Больше всех! — И ты мог бы знать, что Ральф увез Крисси в Европу! Они опять вместе! Так что, Джеррад, твои попытки уничтожить их брак не удались! Хотя ты очень старался! — Кендал перевела дух и добавила уже более спокойно: — А Мэтью сейчас действительно с няней.

Джерраду явно не понравилось ее напоминание о его роковой роли в браке Крисси и Ральфа, и его черные брови сомкнулись на переносице. Однако он ограничился коротким вопросом:

— До сих пор?

— Да. До сих пор, — вызывающе ответила Кендал. Никто, кроме нее самой, не вправе решать, как ей жить! — Я же сказала тебе, что ты пришел рано. Валери приведет его к двум.

— К двум? И где же он? — Джеррад нахмурился и посмотрел на золотые часы, сверкнувшие на загорелом запястье. — На моих часах почти два тридцать пять.

Кендал озадаченно бросила взгляд на свои часики.

— А у меня двадцать минут второго.

— Тогда кому-то из нас нужны новые часы, — заметил Джеррад, облокотившись о стол.