Свеча Хрофта

— Отчего ты не сидела дома, как положено женщине? — огрызнулся Хаген.

— Я хотела этого, тан. Хотела жить в кругу семьи, окруженная любовью и защитой. Но у меня не было дома, — нарочито ласковым, ядовитым голосом ответила Руни. — Мои близкие ушли воевать под твоими знаменами. Твой Учитель, Хедин, Познавший Тьму, обещал мне вернуть моих братьев и отца. Но так и не сдержал своего слова. И тогда я решила поговорить с ним. Чтобы поговорить с богом, нужна сила. Так я и стала Девчонкой. Твой Учитель клялся людям, что станет их богом, а сам плевать хотел на смертных. Его заботит… Равновесие. А мы — только песок на ободе колеса Упорядоченного. Пыль. Я хотела вернуть Хедину его обещание. Видишь, к чему приводят ложные клятвы? Уходя, ты, тан, наверняка обещал своей жене, что вернешься. Вот и не искушай провидение, иди домой. Уводи своих людей и не возвращайся. Да, я все еще хочу встретиться с твоим Учителем, но не для того, чтобы назвать его лжецом. Нам, смертным, не понять божественного. И я была глупа, когда думала иначе. Я хочу лишь защитить моих людей и попросить твоего Учителя, чтобы он вернул в другие миры тех, кого чья-то злая воля выдернула из родного мира, чтобы бросить в чужую войну. Ты не враг мне, тан, и мне жаль, что пришлось забрать жизни твоих людей. Но иначе было нельзя. Ты же не будешь лгать мне, что пощадил бы нас, если бы я не решилась ударить первой?

Хаген бросил на нее испепеляющий взгляд.

Обратный путь был долог и унизителен. Хрофт хотел посадить Хагена в седло, но тан настоял, чтобы его вели вместе с его людьми. Их конвоировал лишь небольшой отряд. Девчонка ехала молча. Хрофт пару раз пытался заговорить с таном, но тот замкнулся в угрюмом молчании, погруженный в свои мысли. Похоже, они все угодили в чью-то ловко расставленную паутину.

На самой границе купола Рунгерд и Отец Дружин спешились. Воины тана один за другим пересекали невидимую черту, отделявшую прежний Хьёрвард от Земли смертных. Девушка подошла к Хагену. И тот заметил, как в ее руке блеснул нож. Дикая ярость проснулась в груди Хагена. Он ведь едва не проникся жалостью к предателю Хрофту и наглой деревенской выскочке. И, как оказалось, не стоило доверять каждому их слову. Девчонка обещала отпустить их живыми, но нож в ее руке говорил о другом.

Хаген приготовился дорого продать свою жизнь. Даже связанным он мог постоять за себя.

— Не надо, тан, — проговорила Рунгерд. — Я не собираюсь убивать тебя. Но у меня есть для тебя прощальный подарок. Ты узнаёшь этот нож?

Да, Хаген узнал его тотчас, и узнал бы из тысячи. Нож, что он передал Брану в дар от Старого Хрофта. Нож, которым Бран отнял у него жизнь.

— Знал бы ты, — словно читая его мысли, проговорила девушка, — как я хотела вонзить это лезвие тебе в горло, когда услышала, что сам тан Хаген ведет на мой порог свое войско. Но я не хочу повторить судьбу прежнего хозяина этого ножа. Я выбираю жизнь рядом с тем, кого люблю. И, да простит мое предательство старая Элга, я не стану во имя мести пятнать твоей кровью это лезвие. Возьми. Пусть он напоминает тебе, что ты один из нас, смертный.

Она легко разрезала веревки на руках Хагена и вложила ему в ладонь нож.

— И еще… — проговорила она задумчиво, — сперва думала оставить и себе на память о тебе какой-нибудь подарок, но…

Рунгерд протянула Хагену Голубой меч.

Тан настороженно принял его, ожидая подвоха.

Девушка повернулась и пошла к своим. Хотя Хагена держали на прицеле сразу несколько бойцов Руни: высокий альв целился в него из лука, пара нелепо одетых чужаков сжимала в руках маленькие металлические штуки, которые, как уже успел удостовериться Хаген, легко и далеко выплевывали смертоносные зерна металла, еще один навел на тана какой-то широкий раструб — и все же в голову хозяина Хединсейской крепости пришла шальная мысль. Один удар Голубого меча. Один молниеносный отблеск ножа. И с Девчонкой будет покончено. И никакие силы Хаоса, ни Старый Хрофт, ни кто-то из ее воинов не сумеют ее защитить.

Хаген напрягся, приготовившись к последнему рывку. Но понял, что не сможет ударить в спину.

Глава 10