Свеча Хрофта

Они были готовы. Маги, люди, альвы. Летуны, мечники, чародеи. Но мощь наступавшей на лесной лагерь армии превзошла все возможные ожидания. Река пенилась, в одночасье наполнившись чудовищами. Над волной то здесь, то там показывались спины гигантских левиафанов, которые тяжело выбирались на берег и, неуклюже переваливаясь и волоча по траве длинное влажное тело, двинулись к лагерю. В небесах вновь и вновь открывались в радужном сиянии порталы, из которых появлялись высокие и прекрасные светловолосые воины в блистающих доспехах и островерхих шлемах, украшенных белоснежными перьями. Сотни и тысячи воинов. Их совершенные лица выражали лишь равнодушное пренебрежение, но злые и быстрые стрелы не знали пощады. Повсюду словно из-под земли вырастали громоздкие фигуры зофаров. Шестирукие многоглазые гиганты с нечеловеческой скоростью рубили воздух широкими клинками, напоминая адские механизмы.

Отец Дружин видел, какое действие производит этот затеянный волшебницей парад на воинов Руни. Он видел страх. И сделал единственное, что мог. Поднял горсть камней и со всей силы запустил их в небо, где открывались и открывались порталы в мир, откуда шли в Хьёрвард светловолосые воины. Несколько камней попало в цель, и порталы тотчас захлопнулись. Ободренные первой удачей воины ринулись в бой. Маги, укрытые защитным заклятьем Хрофта, принялись готовиться к удару. Велунд, Диркрист и две дюжины лучших бойцов Рихвина взяли на себя левиафанов. Братья сосредоточенно сплетали замораживающие заклинания, пока мечники отвлекали на себя речных монстров и кололи мечами тех, что уже замерли, скованные льдом заклятья.

Взмывали ввысь один за другим летуны. И Хрофт невольно искал среди них Руни. Но на этот раз Девчонка осталась на земле. Ее коричневый плащ виднелся в самой гуще сечи, где орудовали широкими клинками шестирукие. Среди недавно присоединившихся к маленькой лесной армии оказалась пара толковых чародеев. Благодаря их усилиям и отменной выучке бойцов Девчонки несколько зофаров уже лежали на земле, бессмысленно глядя в хрустальное утреннее небо сотнями мертвых желтых глаз.

Как ни старалась бесплотная волшебница, смертная Девчонка с ее дерзкой выдумкой и безумной отвагой оказывалась сильнее. В ряды светловолосых воинов врезались арбалетные болты, изготовлением которых всю ночь занимались мастера и алхимики под руководством Вела. Взрывы гремели тут и там, превращая прекрасных чужаков в клочья горелой плоти. Наученные Хрофтом, несколько воинов ведрами таскали с реки под ливнем стрел мелкие камни и загружали в «ложки» катапульт. Большая часть щебня и гальки тратилась впустую, дождем осыпая сражающихся. Но малая толика все же попадала в распахнутые зевы порталов, которые тотчас захлопывались, лишая светлых воинов путей отступления и перекрывая дорогу тем, кто шел к ним на помощь.

Лесное братство теснило воинство Духа. И Хрофт с удовольствием представлял себе, какая злость и ярость исказили бы лицо волшебницы, будь она женщиной из плоти и крови.

«Земля и люди!» — слышалось с разных сторон, когда те, кто назвал своей госпожой внучку лекаря Ансельма, бросались в атаку на все прибывающих врагов. Но Хрофт, видевший тысячи тысяч битв, понимал, что при такой расстановке сил исход боя ясен. Удача на стороне Девчонки. На стороне людей.

Но какая-то необъяснимая тревога свернулась на груди холодным кольцом. И Хрофт принялся обшаривать магическим зрением поляну, лес и берег, ища источник этой тревоги. И стиснул челюсти, понимая, что до победы еще далеко. В игру вступала новая сила. И теперь он знал, что это за сила. Чистый до стеклянного звона воздух над бурлящей рекой на его глазах превращался в сизое марево. Сама материя меняла свою структуру, подчиняясь силе тех, кто пришел на выручку. Но кому? Едва ли Рунгерд и ее людям. Волна расподобляющего, перестраивающего саму суть вещей заклинания накрывала сражающихся, подобно адской кислоте разъедая плоть смертных и щадя шестируких, которые яростно бросались на тех, кто попытался укрыться от волны за магическими щитами или спастись бегством. Хрофт не винил бегущих. Потому что для того, чтобы остаться лицом к лицу с тем, что наступало на них, не хватило бы никакой человеческой смелости.

Отец Дружин не сомневался, что Руни не побежит. До этого он помогал лишь защитными заклятьями, стараясь избегать демонстрации своей силы. Ведь лесные воины неплохо справлялись сами. Но те, что сумели-таки втянуть его в эту чудовищную свару, хотели большего. Они хотели заставить самого Владыку Асгарда выступить на стороне Девчонки. И Хрофт понял, что ради этого они с легкостью пожертвуют Рунгерд.

Два чародея держали щит над десятком или двумя самых отчаянных, что продолжали сражаться с зофарами. Волна разрушающей внутренний порядок сущего магической силы придвинулась к границе щита и начала пожирать его, наползая гигантским слизнем. Вытягивая силы из колдунов. И Хрофт понял, что нужно отступать.