Свадьба в Венеции

Пурпурные ирисы вблизи пруда отцветали, но появилось огромное количество кремовых и белых водяных лилий, а бутоны ползучих роз, которыми были увиты беседки, полностью раскрылись и превратились в роскошные благоухающие цветы.

Мистер Гест, радостно насвистывая, водрузил на несколько больших деревьев, растущих возле пруда, коробки с птичьими гнездами, и Хлои с удовольствием наблюдала за пируэтами парочки синиц, которые прилетали к своим птенцам, сверкая синими и желтыми перьями. Она села на скамейку, держа Эмму на руках, чтобы наблюдать за птицами. Мистер Гест сказал, что птенцы, по его мнению, со дня на день оперятся, и Хлои мечтала увидеть момент, когда они вылетят из родного гнезда.

Через несколько минут хруст гравия на дорожке возвестил о чьем-то приближении. Вероятно, это был Лоренцо. У Хлои все внутри сжалось от волнения. К ней быстрыми шагами приблизился муж, и она напряженно посмотрела в его голубые глаза.

— Привет, — сказал он, садясь рядом с ней и протягивая руки к Эмме. — Как она сегодня? — спросил он, поворачивая малышку лицом к себе. От его неуклюжести, которую она наблюдала еще несколько дней назад, не осталось и следа. Он поставил девочку к себе на колени, чтобы она могла встать на ножки.

— Она в порядке, — коротко ответила Хлои, которую непостижимым образом раздражало то, как непринужденно теперь вел себя Лоренцо с Эммой.

Было несправедливо, что она так разволновалась при его приближении, а он, очевидно, полностью преодолел свое смущение, занимаясь с малышкой.

— Я обдумываю наш план относительно того, чтобы завести еще детей, — продолжил Лоренцо.

— Наш план? — Хлои повернулась и пристально взглянула на мужа. — Я думала, что наш план — подождать, пока все уляжется, и мы основательно привыкнем к новым обстоятельствам.

Заявление Лоренцо прозвучало для Хлои совершенно неожиданно, грянуло как гром среди ясного неба. Неужели он думал, что она уже готова завести ребенка? Они вернулись всего несколько недель назад, и Хлои все еще чувствовала себя неуверенно.

— Мы же решили, что хотим детей. — Лоренцо пожал плечами. — И я не вижу причин тянуть с этим. Для Эммы будет лучше, если разница в возрасте между ней и нашим родным ребенком будет как можно меньше.

— Не могу поверить, что ты серьезно, — ахнула Хлои. — А ты не забыл, что говорил мне прямо перед нашим отъездом из Венеции? Ты был готов отказаться от нашего брака. На самом деле, я подумала, что именно по этой причине ты привез меня обратно в Англию: чтобы можно было оставить меня здесь, потом уехать и жить дальше своей жизнью.

— Я ничего не забыл, — натянуто произнес Лоренцо, словно ему было неприятно напоминание об этом разговоре. — Но сейчас все изменилось.

— Нет, не изменилось! — воскликнула Хлои. — Только потому, что ты понял для себя, что способен испытывать человеческое чувство к ребенку, не означает, что мы готовы завести детей в этом браке.

— Ты прирожденная мать. Я подумал, что, если ты родишь собственного ребенка, твоя жизнь наполнится новым смыслом, и это поможет тебе двигаться дальше после потери твоей подруги, — спокойно сказал Лоренцо, несмотря на усиливающееся смятение Хлои.

— Не опекай меня! — задыхаясь, произнесла Хлои. — Я получила Эмму, о которой должна заботиться. Мне не нужен другой ребенок, чтобы помочь забыть о Лиз.

— Я совсем не это имел в виду. Я, разумеется, не предлагаю тебе забыть свою подругу. Но, похоже, ты не осознаешь полностью свою ответственность в этом браке. Я подумал, что, возможно, ребенок…

— Нет! — перебила его Хлои. — Нельзя решить наши проблемы с помощью ребенка. Как ты можешь даже подумать о том, чтобы так использовать невинное существо?

Она протянула руки и забрала Эмму, потом крепко прижала ее к себе.

— Ты знала, что тебя ждет, когда соглашалась на этот брак, — резко произнес Лоренцо. — Все осталось по-прежнему. Недопонимание возникало между нами в прошлом, но на этот раз ты точно знала, что происходит.

— Откуда мне было знать?! — закричала Хлои, вскакивая и глядя Лоренцо прямо в глаза. — Я хочу сказать, откуда мне было знать, что будет происходить на самом деле? До тех пор пока человек не поживет в браке без любви, он не может себе представить, каково это. Ты сказал мне прямо в лицо, что не любишь меня.

Лоренцо резко встал и навис над ней:

— Только не начинай опять нести весь этот вздор о любви.

— Это не вздор! — громче прежнего закричала Хлои.

Она отвернулась, чувствуя, как слезы жгут ей глаза. Она предпочла оставаться в этом браке, потому что любила Лоренцо и не могла представить себе жизни без него. Но она никогда не могла предположить, насколько это будет тяжело.

А теперь, когда она увидела, как сильно он полюбил Эмму, это становилось еще тяжелей. Эмма не была родным ребенком Лоренцо и присутствовала в его жизни всего несколько недель, а он уже открыл ей свое сердце. А Хлои появилась в его жизни больше двух лет назад. Если он не полюбил ее до сих пор, значит, как она понимала, не полюбит никогда.