Свадьба отменяется

- Чуть больше года назад леди Тренна внезапно устраивает мужу скандал и прекращает с ним всякие отношения, так? - положил зернышко миндаля на блюдце Дорданд, - Тем не менее, сегодня мы убедились, что она вовсе его не разлюбила и не нашла другого. Значит, у этого поступка была совсем другая причина. Почти в то же время внезапно гибнут мои родители… попав в болото в лесу, который отец знал, как свои пять пальцев. Молчи! Я сейчас не о своих чувствах пытаюсь сказать, а сложить голые факты. Дальше. Меньше чем через месяц после трагедии король отправляет Мангреда в Черзайскую крепость на обучение, хотя ранее считалось, что здоровье наследника недостаточно крепкое, чтоб стать воином. А в последнюю встречу дядя обмолвился, что уже больше года пытается решить проблему с моей женитьбой. Мне стало интересно, что именно произошло год назад, и я поднял хроники. Что ты думаешь, примерно в это время принцесса Аглесса достигла совершеннолетия, а моя кузина, малышка Онгелия летом отпраздновала четырнадцатый день рождения, то есть достигла возраста, с которого принцесс можно официально выдавать замуж. И именно с этого времени Имгант начал поднимать проездную плату для торговцев и путешественников, причем очень резко и необоснованно.

- Ну, всё ясно… ты мне это уже рассказывал.

- Подожди, пока не все. Примерно за полгода до моего решительного разговора с дядей, метр вдруг начал усиленно гонять нас по этикету, ошемскому наречию и экономике… но и это мелочи. Именно в это время в Кархин прибывает Риселла и поселяется у дяди, потом заводит тесную дружбу с губернаторскими дочками. Через некоторое время к ней приезжает Милли… но сначала они делают вид, что незнакомы… иначе травница сразу же остановилась бы в доме графа. А она живет отдельно, открывает лавочку и лечит людей. Вспомни, что говорил метр про знахарей? К ним ходит столько народа, и приносит столько новостей и сплетен, что шпионам остается только завидовать. У тебя еще не появилось подозрений?

- Что они шпионки? Так Гиз сказал…

- Нет! Не про это! Что нашу с ними встречу, место смотрин и дорогу, по которой я буду ехать, выбрали заранее. Много заранее, чем подвели меня к выводу о необходимости женитьбы. И все время держали ситуацию под пристальным контролем. Не зря же королевские гвардейцы догнали нас почти в начале путешествия! А Гиз наверняка что-то знал… или догадывался, но детали скрыли и от него. А это значит, что тот, кто все это подготовил, очень боится утечки информации и выдает указания не сразу, а по частям… по мере развития событий. Но и это еще не главное.

- Я не понимаю, про что ты, - несчастно выдохнул Райт, - но мне уже не по себе.

- Тогда представь, как паршиво стало мне, когда я, наконец, понял, что я - карась. Да, просто маленький, глупый карась, которого используют как наживку. В охоте за большой зубастой щукой. И все это, гибель моих родителей, ссора метра с женой и эти вездесущие ученицы - подстроено только для того, чтоб я не сорвался с крючка и покорно позволил женить себя на Аглессе. Потому что именно тогда и покажет свой настоящий облик хищная щука, на которую забросил снасть кто-то умный, но безжалостный. И именно поэтому я прошу тебя не оказывать больше никаких знаков внимания Галирии, пока находишься в моем обличье. Иначе ей может грозить очень серьезная опасность… гораздо более страшная, чем брак со вдовцом.

- Дорд… - потрясенно прошептал кузен, неверяще вглядываясь в глаза брата, - но ведь это невозможно! Тогда получается… что твой дядя знал про все это заранее? И гибель твоих родителей… нет, я не верю!

- Сам не верю… - скрипнул зубами герцог, - и хочу дожить до того момента, когда смогу задать этот вопрос, глядя королю в глаза. Потому и прошу… не подавай пока Галирии особых надежд… хотя бы при Аглессе. А я попытаюсь разговорить Милли… по-моему, она уже пожалела, что так опрометчиво начала делать нам замечания.

- А как же магистр… разве ты не скажешь ему про свои подозрения?

- Райт! Извини, Дорд, неужели ты думаешь, что ему Тренна ничего не сказала? Или он сам не додумался? Вспомни, как она проговорилась, что невесту мне и без нее выбрали? Но… я еще посмотрю, как много они нам расскажут после сегодняшнего консилиума. Ты думаешь, зря сейчас наверху собрались только сильные маги? Ведь эти парни почти магистры… как я понял из объяснений Гиза, они смогли провести даже Вестура, обвешанного самыми сильными амулетами.

Некоторое время они молча жевали миндаль, не ощущая, впрочем, никакого вкуса. И думали каждый о своем и все-таки, об одном и том же, что ни простому человеку, ни герцогу жизнь никогда не дает истинной свободы, а только выбор между предложенными ею ситуациями.

Стук в дверь раздался как-то неожиданно, Дорд сначала крикнул - входите, и лишь потом вспомнил про засов и бросился отпирать, моля всех богов, чтоб это оказалась не Милли.

- Леди Катренна просит вас подняться в покои вашего батюшки, - осуждающе поджавший губы Монрат, таким способом протестовал против кощунственного вселения в святые для него комнаты.