Свадьба на углях

Марея видела себя в черной, сырой комнате, которая казалась пустой и запертой. Что она только ни перепробовала, но не могла оттуда вырваться. В воздухе появились черные костлявые руки – они подплывали по воздуху все ближе и ближе, источая темно-желтый свет; королева оперлась о каменную стену, вгляделась и ей показалось, что эти руки что-то крепко сжимают. Напрягая зрение, Марея увидела плотную черную ткань, истерзанную, со множествами порезов, которые напоминали незаживающие раны. Королева видела, что разорвать эту прочную ткань было непросто – кто-то приложил к этому нечеловеческие усилия. Но кто и зачем? Сверху, над головой она услышала звенящий голос:

– Эта ткань твоей жизни.

Сердце Мареи сжалось от страха.

– Ткань моей жизни? – сбивчиво переспросила она. – Но почему она черная и порезанная? – ноги королевы подкосились, и она упала на каменный холодный пол. – Почему не розовая? Розовый цвет означает любовь, а черный – только смерть. У меня же свадьба скоро! Или я умру? Вы можете мне сказать, что происходит?

– Плохи твои дела! – ответил все тот же голос.

– Вы мне можете сказать, что у меня плохо? – уточнила Марея. Неотрывно вглядываясь в черную тряпицу, она чувствовала, что та притягивала ее, как магнит притягивает железо, и чрезвычайно пугала, да так сильно, что дыхание у нее перехватило и она стала задыхаться.

– Ваше величество! – кричал Креж, испуганно склонившись над Мареей.

– Со мной все хорошо, не переживайте, принц, – королева участливо посмотрела ему в глаза и встала на ноги – неожиданно к ней вернулись силы. «Все будет хорошо!» – подумала Марея.

Они вошли в государственное хранилище.

***

Казну своей страны Марея берегла – за время ее правления Магическим миром та увеличилась в два с половиной раза. Двенадцать нескончаемых хранилищ были заполнены, и чего там только не было: целебная редкая пыльца, завернутая в маленькие коробочки (пыльце был отведен целый зал), золото, редкие украшения, золотые статуи гигантских размеров – всего не перечислишь и не пересмотришь за год. От неожиданности Креж даже ахнул.

– У нас запасов много, но у вас еще больше! А зачем вам столько? – голос принца звучал громко, раздаваясь эхом: «Столько… Столько… Столько…»

– Здесь лучше не кричать, – поторопилась шепнуть Марея, но эхо все же подхватило ее последнее слово: «Кричать… Кричать… Кричать…»

Креж даже пригнулся от неожиданности.

– В вашей стране казну охраняет магия? – он прожигал Марею пытливым взглядом.

– Да, но не все залы, а только некоторые, – Марея шептала, но вверх снова унеслось: «Некоторые… Некоторые… Некоторые…» – Их охраняет невидимая стража.

Креж как вкопанный остановился перед золотой дверью.

– А здесь что? – спросил с любопытством и очень настойчиво.

– Золотой зал, – тихо ответила королева Марея, – там золото. Может, мы туда не пойдем? Там всего лишь горы золотых украшений: короны, браслеты, серьги, броши, колье, перстни, золотые вазы, даже статуи из золота. В общем, ничего интересного там нет.

– А можно все-таки туда попасть? Мне очень хочется самому увидеть ваши золотые запасы! – принц умоляюще смотрел на Марею. – Я лишь взгляну, и мы пойдем дальше, я даю вам слово, ваше величество.

Марея кивнула в знак согласия, взмахнула рукой и начертила три огненных круга в центре громадных дверей. Золотые двери растворились, и Креж увидел настоящие горы золота, возвышающиеся до самого потолка. От неожиданности он даже присел.

– Всего ждал, но такого!.. Как у вас его много! – восхищенно воскликнул принц.

При входе стояли две огромные золотые статуи королей, упирающиеся головами в высоченный потолок, – они неприветливо, даже грозно оглядели принца Крежа и преградили ему путь. Королева слегка повела пальцами, и они отошли в сторону, а затем склонились перед ней в почтительном поклоне. От огромных гор золота исходило величественное сияние.

– Ничего себе! Сколько же здесь добра! – восторженно пробормотал Креж, сверкая глазами, в которых отражались золотые блики.

– Здесь собраны лучшие работы золотых дел мастеров, – тихо и равнодушно объяснила Марея. Она не очень любила украшения – относилась к ним прохладно, без почитания. Ей хотелось быстрее показать принцу Крежу тайное книжное хранилище – вот где она любила бывать! – а эти пустые побрякушки вызывали у нее протест, они были тяжелые и холодные, ей же во всем хотелось легкости. – Эта казна моего народа, – добавила Марея сдержанно.

Принц, казалось, не обращая внимания на Марею, прошел вглубь зала. Королева тенью следовала за ним. Креж остановился рядом с большим золотым ларцом, попробовал его открыть, но тугие замки не поддавались. Он попробовал еще раз, недовольно фыркнул, нашел рядом сияющий бордовый камень, поднял его и стал внимательно разглядывать. Это был крупный медальон на золотой цепи.

– А можно мне его взять? – Креж крепко держал медальон в руках, бережно прижимая его к груди. – Он подходит к моим глазам? – принц смотрел на Марею умоляюще.

– Но он ведь как две капли воды похож на ваш… Принц, может, выберете другой?

Принц нервно закачал головой: