Свадьба на углях

Марея видела перед собой плотную клубящуюся темноту. Потом темные клубы рассеялись, перед ней появился непроходимый древний лес, она быстро перелетела его и чуть не врезалась в длинный корявый бугор. На бугре раскинулась старая деревня, состоящая из двадцати полуразвалившихся заброшенных деревянных домов. Ей стало жутко.

«Господи, что со мной происходит? Почему я здесь?» На окраине деревни стояла одинокая разрушенная мельница, скошенная на один бок, с одним громадным глазом-колесом; ветер заунывно пел в ней печальные песни, зловеще скрипела дверь – она открывалась и закрывалась, словно приглашая Марею войти внутрь.

Жуткое любопытство захлестнуло Марею, она влетела внутрь мельницы, тотчас же дверь содрогнулась, оглушительно захлопнулась, замерла на месте, будто приклеенная, цепкий вал жерновов громогласно скрипел и плакал, перемалывая гнилые пшеничные зерна. Марее показалось, что жернова перемалывают ее кости; она вздрогнула, попыталась выбраться наружу, но стала биться обо что-то острое, похожее на длинные иглы, вылезшие из дырявых на первый взгляд деревянных стен. Ее израненное тело ныло и дергалось, по нему текла кровь. Марея услышала приглушенный взрыв, огляделась по сторонам – на нее смотрел перепуганный принц.

– Ваше величество, что с вами? Вы себя хорошо чувствуете? Что-то вы очень бледненькая! – голос принца дрожал, но он старался показать, что спокоен.

«Что же со мной происходит? – думала Марея. «Креж хороший! Он меня от любой напасти защитит», – убеждала она себя. Ей очень не нравилось, что последнее время ей в голову постоянно лезла всякая ерунда, напоминавшая бред сумасшедшего.

– Ваше величество, давайте назначим день свадьбы на двадцать восьмое августа!

– Двадцать восьмого августа Древо Жизни исполняет желания, а этот год особенный – на нем созреет плод, – Марея говорила медленно и тихо.

Принц Креж вытянулся, одернул камзол и торжественно обратился к королеве Марее:

– Я вам, ваше величество, отдал самое ценное, что у меня было, – кольцо моей матери. А что вы мне подарите в день свадьбы, чтобы я всю жизнь мог дорожить вашим подарком и каждую секунду думать о вас?

– В нашем мире самое ценное – это плод с Древа Жизни. Хорошо, будь по-вашему, принц, – Марея склонила голову, – я подарю вам его.

– Подарите мне плод? А вам не жалко, ваше величество? Какая вы добрая!

– Принц, мне для вас ничего не жалко, – тихо ответила Марея.

Если бы Креж сейчас попросил у Мареи подарить ему правительственный дворец, она бы сделала это не задумываясь.

Принц радостно размахивал руками, украдкой поглядывая на свои золотые кольца – камни сверкали разноцветными огнями, их блеск ярко бил по глазам. Марея зажмурилась.

– Ваше величество, здесь так много всего! Давайте украсим дворец бриллиантами! К свадьбе всегда дома украшают. Устроим настоящий праздник – дворец будет сиять и передавать наше настроение, – он так нежно смотрел на Марею, что она сдалась.

– Давайте украсим, – тихо ответила она, все еще немного сомневаясь.

– А можно мы украсим дворец как я хочу?

Марея тихо кивнула головой, но ничего не ответила.

– Что если нам обновить убранство дворца? Он же у вас переполнен старой, никому не нужной рухлядью. Сейчас это немодно! Давайте заведем драконов, львов, змей. Горожане должны вас бояться! Ваше величество, вы же правительница Вуяджуро! Посмотрите, как вы здесь живете! – принц неприятно скривил лицо.

Марея совершенно не хотела ничего менять во дворце, и тем более заводить драконов, львов и змей. Ей не нравились эти планы. Она стремилась к душевной красоте. Ей не хотелось, чтобы народ боялся ее, она стремилась быть мудрым правителем, как ее отец. Она любила свой народ…

Марея грустно сказала Крежу:

– Принц, мы так усердно готовились к вашему приезду, по сто раз все перетирали, перемывали, обклеивали, штукатурили дворцовые покои, а вы говорите, что у нас плохо. Неужели вы не видите наших стараний?

– Вы, ваше величество, не обижайтесь, я же хочу как лучше. Сами посмотрите – у вас же во дворце скучища!

– А что вы, принц, подразумеваете под скукой? – Марея растерялась. У нее совсем не было свободного времени – она правила магической страной, а когда заканчивала разбираться с правительственными делами, то убегала в тайное хранилище и читала там книги. Обычно ей не хватало свободного времени. Скуку она никогда не испытывала, даже не понимала, как она может скучать, если дни пролетают с быстротой молнии, а самое интересное ее ждет завтра. «А может, скука – это всего лишь выдумка?» – подумала Марея, но решила промолчать.

ГЛАВА 3 ВНУТРЕННЕЕ ПРОТИВОСТОЯНИЕ

– Ваше величество, вы хотели меня видеть? Мы можем поговорить наедине, без свидетелей? – Алхимик почтительно склонил седую голову перед королевой.

– Да, можем. Алхимик, у тебя что-то случилось? – удивленно спросила Марея. Она заметила, что всегда спокойный и уравновешенный Алхимик нервничает.

– Прошу вас, ваше величество, нам нужно переговорить тайно, – чуть тише, но настойчиво добавил Алхимик, окинув кабинет Мареи острым, наблюдательным взглядом.