Суженый

Несколько мгновений Раад хмурясь смотрел, как медведь и барс держат носилки с волком, и думал, что наверное черное зло должно было нагрянуть, чтобы все они перестали враждовать и грызться.

— Ты, — обратился он к лежащему на носилках волку. — Сторожевой замок должен выстоять, что бы ни случилось, понимаешь? Ты останешься и защитишь проход из долины. Потому что некому кроме тебя.

Горный волк дернулся было, выражая свое несогласие, но потом кивнул. Гайдиар сейчас не мог драться сам, но он действительно был единственным, кто знал, как удержать сторожевой замок.

— Подожди. Вот возьми.

Он полез за пазуху и вытащил несколько артефактов перехода. В другое время Раад стал бы допытываться, откуда они у волка, сейчас он просто благодарно принял помощь.

— Дракона возьмет? — спросил он, рассматривая кристаллы, мерцающие тонкими светящимися нитями внутри.

— В один конец всех возьмет.

Дракона порталом? Нерр возмущенно фыркнул. Но это было хорошо. Это позволяло сэкономить время и силы.

— Увидишь ее, — с усилием проговорил волк. — Передай, что…

— Сам передашь. Она еще вернется и вылечит тебя.

Раад мог поклясться, что видел, как глаза волка блеснули от странного чувства. И отвернулся, потому что в груди у него самого горел тот же огонь. А потом заорал, мгновенно становясь самим собой:

— Хасссс!! Все, кто лишний, убрались с дороги, остальные со мной!

Глава 61

Говорят, дома даже стены помогают. Едва только портальный артефакт перенес их в сторожевой замок, Гайдиар почувствовал себя лучше, и даже смог сидеть на носилках. А уж судя по тому, как он бодро раздавал направо и налево приказы, понятно было, пошел на поправку.

Видя это, Раад вздохнул свободнее. Потому что он все равно считал безопасность земель по ту сторону от сторожевого замка своей задачей. Вроде, повелителем быть перестал, а привычка нести ответственность осталась.

А дальше, спасибо горному волку и его контрабандным артефактам, они почти мгновенно оказались на площадке перед пещерой Шаума в сердце гор. Белый наг жрец уже маячил в узком провале расселины. Окинул взглядом их всех, кивнул каким-то своим мыслям и подозвал Раада:

— Ты, заходи.

И добавил, обращаясь к остальным:

— А с вами, парни, поговорим чуть позже.

Внутрь шли, Раад слышал, как жрец бормочет:

— Семь и два. Всего девять, счастливое число. Шесть и один, разбивается на три двойки. Да плюс один. И еще…

— Что? — переспросил он.

— Ничего, это я так. Шансы подсчитываю.

За это время они добрались до зала, где было священное зеркало истины. Но на входе жрец вдруг остановился. Встал прямо перед ним и протянул руку, коснувшись солнечного сплетения. Раад не ожидал, ощутил странный толчок силы и отдернулся.

— Ты чувствуешь? — белый наг, подался вперед, сведя вместе кустистые брови и внимательно всматриваясь в его лицо. — Ее чувствуешь?

— Да, — ответил Раад, прикрывая грудь рукой, как будто хотел спрятать это сокровенное.

— Хорошо, — выдохнул жрец, прикрывая глаза. — Это хорошо.

И так и застыл изваянием. Раад сейчас не готов был выслушивать его загадки, но Шаум на этот раз снизошел до объяснений сам.

— Если ты ее чувствуешь, значит… — он замялся и сжал вместе руки. — Значит, у НЕГО не вышло. Это хорошо, что не вышло. Все еще есть шанс.

Раад, слушавший его с напряжением, отвернулся и выдохнул. Бездна его пожри…

Каково это, держаться за ниточку связи в кромешной тьме. И знать, пока ниточка цела, есть надежда. Но ведь она может оборваться в любой момент. Нет! Он не мог этого допустить даже мысленно. Он должен был верить.

— Надо спешить. Пошли, — заторопился, наг и привел его к зеркалу истины.

* * *

Увидев, что там, Раад в первый момент в ужасе отшатнулся, а потом взглянул на Шаума, только сейчас заметив, что разных отметин на теле у нага прибавилось.

— Что… — ему пришлось сглотнуть. — Что это?

В купели плавали обрубки, в которых он безошибочно узнал черные щупальца.

— Это, — Шаум покосился, на купель и погладил свежий шрам на щеке. — Джейдок в гости пожаловал. Прорвался через зеркало. Ну, я его приласкал.

— Но как? — изумился Раад. — Он же всегда свое дерьмо назад утаскивает.

Такого Раад не видел никогда, хотя порубил за свою жизнь черных тварей очень много. Они немедленно истаивали на месте и все втягивалось под землю. Жрец прищурился, глядя на него, и спросил:

— Раад, знаешь ли ты, что отдал Джейдок бездне за свою магию?

— Способность обращаться, — ответил он. — И нас этого лишил.

— Шшш-ш-шшиш, — прошипел Змей, качнувшись к нему. — Нет, это Элкмар вам всегда так говорил. Но я-то знаю правду. Нас немного было выживших в той битве.

Джейдок отдал за это внутреннюю суть. Теперь он мертв изнутри, его держит среди живых только черный огонь и проклятая магия бездны.

— Черные твари…? — начал что-то понимать Раад.

— Погоди, — остановил его жрец и потянулся искать что-то среди своих бесчисленных белых кос.

Вытащил острый обломок черного драконьего гребня Обломок был небольшой, размером с обычный нож.