Суженый

Отряд пересек площадку перед замком и мост через реку, а потом они свернули влево, огибая городскую стену. Минут двадцать езды берега реки, потом они углубились в скальный распадок. Но скалы вскорости расступились, открывая зеленую долину, в центре которой петлял широкий ручей. А на другом берегу ручья небольшой хутор.

Здесь было все немного иначе, как будто некая особая территория или резервация.

Намного прохладнее, в воздухе висела сладость цветущих трав. Простые деревянные строения, камни, покрытые лишайниками. Она невольно замерла.

— Снежана, — начал Раад, не глядя на нее. — Здесь живет…

Но тут из домика вышел пожилой, очень просто одетый мужчина в кожаном фартуке и с тряпкой в руке. Увидев их, выбросил тряпку и пошел по мосткам через ручей.

— Кого я вижу! Раад, давненько ты не заходил!

Раад спрыгнул с коня, они обнялись. Это выглядело неожиданно и немного странно. Снежана почему-то растерялась.

— Элкмар, рад тебя видеть! — похлопал его по спине Раад.

А тот отодвинулся и спросил:

— Кого ты привел, мальчик мой?

И огляделся, безошибочно остановив свой взгляд на Снежане.

Глава 41

Вслед за Раадом спешился и подошел к старику Аэд.

— Вижу, и ты здесь, парень? — проговорил его тот, ткнув его в плечо.

— Рад видеть тебя в здравии, — ответил Аэд и тоже обнял старика.

А Раад вернулся к ней.

— Снежана, это самое безопасное место. Когда-то я сам рос и учился у Элкмара. И Аэд… Мы все… — он замялся и сглотнул, как будто воспоминания были тягостны, потом сказал: — Ты можешь жить здесь, заниматься врачеванием. Если хочешь, он возьмет тебя в ученики.

Она оглянулась вокруг Деревянные домики, ручей, цветы, поют птицы. Так покойно, красиво, чисто. Но еще больше ее прельщала возможность учиться. Это было нечто действительно ценное.

— Да, — кивнула она. — Да!

— Хорошо.

— И можно со мной будут жить те две девушки, которых вы вчера прислали? — выпалила Снежана, волнуясь. — Рейли и Тефи?

Он смотрел на нее сведя брови, а она смутилась и проговорила уже тише:

— Пожалуйста.

Расстроившись, что, наверное, просила зря. Но он словно очнулся.

— Конечно. Если тебе угодно, они будут жить с тобой, Снежана.

— Спасибо, — пробормотала она уже ему в спину.

* * *

Когда вместе с Проводниками заявился Гайдиар, Раад понял, творится что-то непонятное и ему надо вмешаться. И заговор плетется прямо у него спиной. А он привязан здесь, потому что сейчас важнее всего была безопасность иномирянки.

Спланированная кем-то идиотская сцена на дороге только подтвердила его опасения.

Раад не был жесток и не любил бессмысленных смертей. Кто-то принял это за слабость? Он слушал вопли Эле и делал выводы. И одновременно слышал голос Снежаны.

За одно утро Раад восхитился этой женщиной дважды. Она просто приперла волка к стенке, у нее хватило ума стравить Гайдиара с представителями кланов. Но в том, что касалось его лично… Раад ощутил в ее взгляде, обращенном на него, жалость.

Хасссс! Это унижало.

В конце концов он принял решение.

Изначально повелитель собирался поселить женщину в городе. Выбрать дом, не слишком большой, но достойный. Поселить ее там, выставить усиленную охрану, накрыть защитным контуром, и пусть она живет, как хочет, раз не желает никого из них выбирать. Эта мысль даже принесла ему какое-то облегчение. Не надо было ничего менять.

Но это было до того, как здесь появился Гайдиар!

Потому и привез женщину сюда, в особое место, столь же уникальное, как и сердце гор. К учителю всех драконьих принцев Элкмару.

— Ну, говори, — сказал старый учитель, когда Раад снова подошел к нему. — Аэд уже рассказал кое-что, теперь ты. Чтобы я мог защитить ее, мне надо знать все.

Раад только шумно выдохнул, отводя глаза. Все? А учитель смотрел на него слишком пристально, казалось, видел его насквозь.

— У нее дар. Ожоги от подземного огня. Она смогла их вылечить.

— Это все?

— Нет.

Ему вдруг вспомнились слова женщины.

Потому что я не вещь и не живой товар. Потому что я не хочу знать ваши постельные секреты, не хочу слушать, как ваши наложницы будут расписывать в красках мужскую силу и достоинства Проводников, тех самых Проводников, которые завтра придут мозолить мне глаза.

И еще.

Это отвращение, Раад. Просто отвращение и ничего больше.

Так живо, так болезненно. Его от этих слов ожгло снова.

Но это было слишком личное, он не мог сказать это вслух.

— Я не знаю, как быть. Она… — Раад качнул головой. — Совершенно не такая, как…

Она не приемлет наш мир… — И снова шумно выдохнул. — Не хочет.

— Угу, — протянул старик, странно на него покосившись.

И вдруг добавил, показав глазами на горного волка.

— Однако же некоторые уже потеряли от нее разум?

Раад вздрогнул, уловив намек.

— Вы ожидали, что это будет легко? — проговорил Элкмар. — Подумай сам, если бы это было легко, дало бы зеркало истины такое предсказание? Послала бы судьба вам эту женщину? Это испытание. Раад. И пройти его сможет только тот…

Он вскинулся, желая услышать, но учитель только усмехнулся и сказал.