Сущность

Клэр посмотрела на него с надеждой на лице, но он просто отвернулся, не в силах смотреть ей в глаза. Разумеется, он думал о том же, но никогда не позволял себе задумываться об этом по-настоящему и никогда не признается в этом ей. Даже сейчас Джулиан чувствовал, что слезы где-то близко, и заставил себя переключиться на что-то другое, прежде чем они потекут из глаз и он окажется не в силах остановиться.

Джулиан встал.

Клэр потянулась к его руке.

– Джулиан? В этом нет ничего страшного. Мы могли бы об этом поговорить.

Он помотал головой, не в силах говорить из опасений, что его захлестнут эмоции, и она, отпустив его руку, кивнула:

– Ну хорошо.

На кухню за стаканом воды пошла не Клэр, а он. Взяв с кухонного стола бокал из-под апельсинового сока, сполоснул его, наполнил водой и выпил, глядя на задний двор.

Есть такие чувства, которые никогда тебя не отпускают.

Клэр зашла на кухню, чтобы вымыть посуду, а Джулиан пошел в гостиную, чтобы почитать газету. Они делали вид, будто это самое обычное утро и ничего сверхъестественного не произошло.

Он дочитал газету, когда Клэр еще возилась на кухне, и крикнул ей, что идет наверх, чтобы поработать, так что не могла бы она ответить, если позвонит телефон. Джулиан всегда мог с головой уйти в работу, и сегодняшний день не стал исключением. Прошло почти два часа, прежде чем Клэр поднялась в его кабинет, и он наконец оторвал взгляд от монитора.

Джулиан встал, потянулся и посмотрел на нижний правый угол экрана. Время забирать детей у дедушки и бабушки почти подошло. Должно быть, звонки от родителей Клэр уже были, но он их не услышал – потому что теперь, по словам Клэр, выходило, что ее родители пригласили их на обед с барбекю. К счастью, в своей нынешней работе Джулиан отставал от намеченного для себя графика, и крайний срок, когда он должен был сдать готовый заказ, неумолимо приближался, так что у него была законная причина не ехать.

– Я передам им твои сожаления, – сухо сказала Клэр.

– Да, ты уж постарайся. Дай им понять, что я действительно сожалею, что не могу приехать. Поверь мне, это правда.

– Тебе вовсе не обязательно вести себя при этом как придурок.

– Хорошо, хорошо, – извинился он, но мысленно улыбался.

Клэр подошла к нему и поцеловала, по-настоящему поцеловала, и Джулиан понял – она не затаила обиды из-за их спора и между ними все по-прежнему хорошо. Это его обрадовало, и он понял, насколько ему повезло, что у него есть Клэр. Джулиан дал себе слово провести весь день, изучая историю их дома. Уже давно следовало это сделать, но подходил срок сдачи заказа, и он, как всегда, был зациклен на работе, забыв обо всем остальном.

Клэр попрощалась и уже собиралась выходить, когда вдруг остановилась в дверях.

– Ты действительно чувствуешь себя в безопасности здесь? – спросила она. – Когда ты совсем один?

Джулиан вовсе так не чувствовал, но не стал в этом признаваться, поэтому солгал, кивнув:

– Да, я в порядке.

Однако, как только жена ушла, вдруг остро почувствовал, что остался в одиночестве. Казалось, царила неестественная тишина, и ему в голову все время лезли мысли о той фигуре с шаркающей походкой, воображение рисовало, как это существо, волоча ноги, поднимается по лестнице и неуклонно, неудержимо движется в сторону его кабинета.

На улице просигналила машина, и Джулиан вздрогнул всем телом.

Хотел посмеяться над собой за излишнюю пугливость, но не смог. У него была веская причина для того, чтобы нервничать и пугаться, и, сохранив то, что было на экране, стал комната за комнатой обходить дом, чтобы удостовериться, что здесь действительно никого нет. Он проверил даже подвал, правда, не спустившись в него, а только постояв наверху с включенным светом и посмотрев вниз, хотя даже сама близость этого помещения внушала ему тревогу.

Насколько Джулиан мог сказать, дом был чист (как столь уверенно и столь ошибочно заявил экстрасенс в фильме «Полтергейст»), и, вернувшись в кабинет, он поставил пластинку с музыкой, поднимающей настроение, – песней Джо Джексона «Сошедшие с ума», включив ее на полную громкость, чтобы заглушить любые скрипы и иные звуки, которые мог издавать сам старый дом. Упав на кресло, он несколько секунд смотрел на экран, гадая, с чего начать. Риелтор Джиллетт явно не желала вступать с ним в разговор, а прежние владельцы сделали все, чтобы их следы стало невозможно отыскать. Но если он сможет получить список предыдущих хозяев дома, возможно, ему удастся заставить их поделиться информацией.

Зайдя на сайт регистрационной палаты округа, Джулиан нашел несколько имен и адресов вплоть до 1979 года, но когда попытался копнуть глубже, все адреса оказались устаревшими, а отыскать живших в доме людей оказалось невозможно, вернее, он смог найти информацию только об одном – данные о том, что тот умер.