Суррогат мечты

Первый артефакт Дима подобрал буквально за второй ловушкой. Мерцающая синевато-сиреневая сфера, будто наполненная спрессованным порошком. От нее шел пронизывающий, леденящий руки даже сквозь перчатки холод. Так, в пластиковый контейнер ее и в рюкзак. Дальше. Дима очень осторожно обошел странное образование, похожее на пульсирующую воронку из сгустившегося воздуха. Рядом с ней валялась неправильной формы грубая призма. При рассмотрении ближе она напоминала спрессованные листья, кору дерева и даже осколки костей. Второй контейнер оказался наполнен…

Дима медленно углублялся в «поле чудес». Иногда шел, даже закрыв глаза, понимая, что там, где не всегда можно доверять зрению, до предела обострившиеся чувства и интуиция ходока не подведут. Дунуло горячив ветерком в лицо? Отлично, обойдем слева. И слева немного дергает будто слабым током кончики вытянутых пальцев? Ну тогда попробуем справа. Это уже удачнее. Голова наливается противным звоном, затошнило? Скачет давление. Точно, «карусель» воздух перемешивает. Завоняло едким угаром, булькает и шипит… Нет уж, господин «кисель», не судьба вам человечины сегодня попробовать. Ждите другого раза.

Не зря, ох как не зря Шухов мысленно назвал эту бывшую автостоянку «полем чудес». Смертельная опасность здесь тесно, почти неразрывно соседствовала с причудливыми артефактами, причем чтобы достать некоторые, Дима вынимал заранее заготовленный сачок с раздвижной телескопической ручкой, наподобие современной складной удочки. Таким образом Шухов и раньше вполне успешно таскал «бирюльки» из ловушек. Одно время имелся алюминиевый, но его буквально одним ударом молнии сжег «разрядник».

Скоро рюкзак за спиной был уже полон под завязку. Контейнеры пришлось занимать теми, находками, которые оказались радиоактивны или в соприкосновении с другими начинали шипеть, искрить, мигать или дрожать в руках. Еще не хватало в итоге превратиться в ходячую аномальную бомбу. Остальные же более спокойные артефакты Дима, уже не мудрствуя лукаво, просто свалил в мешок сверху и застегнул сверху клапана. Все. На сегодня план-график выполнен.

Однако так непросто оказалось пересилить собственную жадность! Артефактов еще было море. И дальше от границы «поля чудес» их становилось все больше. А чуть ли не в середине стоянки вертикально висел в воздухе, чуть покачиваясь, черный кристалл величиной с кулак. Он буквально светился изнутри. Но светился тьмой! Дима долго любовался на него, а потом все же решился. Положил рюкзак у ног и двинулся вперед, прощупывая дорогу.

Один раз ходок чуть не угодил в невидимый на бетоне гравиконцентрат. Шарахнулся назад только когда ощутил, что почти не может оторвать ноги от земли. И вовремя. Еще шаг — и человеческое тело обратилось бы тень. Блин, лепешку на сером бетоне. О том, сколько радиации он нахватал за время этого сбора «урожая», Дима боялся даже подумать. Ничего, не зря работали химики, изобретшие таблетки, выводящие облучение из организма. Правда, блевать потом придется долго. Захлебываясь текущей из носа кровью и вытирать ручьем льющийся пот. Ну ничего, это все равно лучше, чем лучевая болезнь.

Дима не видел никого и ничего вокруг, кроме ловушек, со всех сторон обступивших его. На миг мелькнула предательская мысль: «А как я буду выбираться отсюда?». Мелькнула и тут же пропала. Раньше надо было думать. И не лезть сюда. Да что там — вообще в Зону не соваться. Теперь же стоило оставить все страхи и сомнения позади.

Кристалл висел над землей, чуть поворачиваясь вокруг своей оси. Медленно — медленно, будто на невидимом вращающемся столе. Класть его было некуда, но Шухов и забыл об этом, зачарованно наблюдая за светящимся тьмой кристаллом, который притягивал магнитом к себе взгляд, растворял в себе без остатка. Потом ходок все же справился с наваждением, наклонился и взял в руки странную и страшноватую находку. Поднес почти к самому лицу, рассматривая.

Кристалл не излучал радиации, был легким, как пушинка, и каким-то звенящим, наполненным непонятной энергией, которая позволяла ему испускать свечение тьмы. Внешне он напоминал сложной формы, многогранный, геометрически правильный заостренный с одного конца наконечник копья, а с тупой стороны чуть шероховатый, что наводило на мысли о совокупности его когда-то с целой гроздью таких же кристаллов. А потом он неведомой волей был отломлен и закинут сюда, в самый центр «поля чудес». Дима, почти не колеблясь, расстегнул карман «разгрузки» и опустил находку туда.

Обратный путь занял времени чуть ли не в два раза больше, чем в центр гнездилища ловушек. Почти стемнело, и Диме пришлось пользоваться прибором ночного видения. Аппаратура зверски сбоила из-за источников аномальных полей. Картинка дрожала, двоилась, индикатор заряда батареи то мигал, свидетельствуя о полной разрядке оных, то светился перегрузкой. Раза два прибор вовсе отключался, а приходил в себя только после удаления от столь не понравившемуся ему места на пару-тройку шагов.