Супруга для Сима

Самостоятельно полив цветы, прополов клумбу и наполнив тачку образовавшимся мусором, Рэнди огляделась в поисках маленьких тружеников, не потому, что она нуждалась в помощи, а просто потому, что ей еще не было известно, куда девать мусор.

Не увидев никого из мальчиков в непосредственной близости от нее, она услышала их голоса, что доносились из «лощины», и направилась туда.

Здесь ей стало ясно, почему эти дети весьма охотно соглашаются помочь в работах по саду даже в отсутствие заманчивой перспективы держать в своих руках водяной шланг. Все дело в том, что из тачки получался великолепный автомобиль. Один из мальчиков толкал тачку, а с полдюжины других старались забраться в нее.

— Нет! Нет! — выкрикнула Рэнди, опасаясь как за того, кто толкал перегруженную тачку, так и за нее самое — ведь это устройство не было рассчитано на такие нагрузки. — Всем слезть и отойти от тачки! Чтобы толкать ее, нужен только один из вас. Ты займешься этим! — Последнее относилось к довольно симпатичному подростку. — Остальные могут разойтись!

Выбор, кому толкать тачку, сделанный Рэнди, был сопровожден командой избранного, отданной с такими пронзительными и торжествующими интонациями, что остальные дети просто разбежались в разные стороны.

Помощник Рэнди сказал, что его зовут Джаму, и она вспомнила, что ей уже знакомо это имя, оно было связано с тем случаем, с крокодилом. Они работали вместе, и Джаму рассказал ей множество разных историй, большинство из которых определенно были выдумкой. Но когда он заговорил про автомобиль и людей, которые покинули его «вон там, за этим и еще за следующим холмом, Новая Миссус», он был настолько печален, что она почувствовала, что склонна поверить ему.

Не запинаясь и не отклоняясь от сюжетной канвы, он повторил свое повествование. Автомобиль остановился, и люди пошли от него, как раз в полдень они пошли от него; солнце светило прямо на них, и им не нужно было уходить. Рассказывая, Джаму для пущей выразительности закатывал свои шоколадные глаза.

— Нехорошо выдумывать такие истории, Джаму.

— Это не истории, Новая Миссус. Спросите у них, если мне не верите. — Джаму указал на своих друзей из «лощины».

— Если было известно, что люди находятся там, кто-нибудь привел бы их.

Но Джаму не слышал этого, он был всецело занят, показывая Рэнди, какие страшные вещи случаются с людьми, которые отходят от своего автомобиля тогда, когда им следует оставаться на месте. Он был прирожденный актер и старался изо всех сил. В финале его падение бездыханным было исполнено с такой выразительностью, что Рэнди не могла сдвинуться с места от ужаса.

— Джаму, ты не должен… — хотела она выразить свой протест.

— Люди не должны, Новая Миссус, — поправил ее Джаму, — босс, он всегда велит: оставайтесь там, и мы придем.

— Так я тебе это и говорю, — настаивала на своем Рэнди. — Раз об этом известно, кто-то обязательно должен их привести.

— Они не пришли, — печально сказал Джаму, — они все еще там, Новая Миссус.

Рассказ был нелепым, мальчишка не вызывал доверия, но тем не менее она вспомнила про то, что он сообщил близнецам, где обитает крокодил, и крокодил там и оказался.

— Отвези последнюю тачку к компостной куче, Джаму, и на сегодня достаточно.

— А поливать растения не надо, Новая Миссус?

— Не надо. Сегодня хватит того, что уже сделано.

Рэнди пришлось повторить это три раза, прежде чем Джаму окончательно расстался с надеждой заполучить шланг, и она увидела, как он пошел к своим друзьям в «лощине».

Сама Рэнди пошла в дом, чтобы расспросить поподробнее миссис Файф. Несомненно, вся эта история была плодом воображения Джаму, но подобные вещи случались и могут случиться снова. Рэнди сперва прошла на кухню. Не найдя экономку здесь, она обошла весь дом, но, не встретив ее и там, отправилась через лужайку в собственное аккуратное жилище миссис Файф.

Здесь Рэнди постучала в дверь, и на ее стук вышла девушка-аборигенка.

— Миссус Файф есть пошла с Гарри, чтобы отвести мало-мало чего тому Дейви, — сказала она.

Рэнди уже знала, что Дейви жил в хижине на удалении нескольких миль от основной усадьбы и его задачей было следить за животными, отставшими от основного стада и заблудившимися. Он собирал их в загоне, а когда телят оказывалось достаточно, вел их в «Йенни». Поэтому Рэнди пришла к выводу, что миссис Файф, добрая душа, прихватив с собой корзинку с разными вкусностями домашнего изготовления, вместе с Гарри поехала к нему на джипе фермы.

Она решила спросить совета у Мэта и вернулась в дом, но того тоже не было на месте; возможно, он проверял склады этой фермы, больше похожей на маленький город. Рэнди знала, что во время работы ему приходится обходить множество служб и помещений.

Еще здесь должен бы быть кто-нибудь из пастухов и гуртоправов… а если не они, то кто-то из конюхов.