Супердевушка

Утро выдалось прохладным. Заспанные палеонтологи, поеживаясь, выходили из своих номеров. Хельга, наконец, познакомилась с профессором Ричардсоном, который выглядел очень не выспавшимся и уставшим. Видимо, он просидел за одноруким бандитом до самого утра. Но Хельгу это мало волновало. Гораздо больше ее волновало то, что Бьерн, племянник шефа, до сих пор не появился. Что если мама все-таки уговорила его остаться? Тогда теряется всякий смысл ее поездки. Что ей делать? Отправиться в экспедицию? Уехать домой? Она решила позвонить, посоветоваться с шефом, но тут к ней подошел профессор Никольсон, будто прочитавший ее мысли.

–Вероятно, Бьерн не смог приехать. Это очень печально. Я надеялся на его прибор. Мы могли бы достичь сенсационных результатов. К тому же, кроме физических опытов на него возлагалось много работы. Все-таки перекопать совком и кисточкой центнеры земли – это очень тяжелый труд. Хорошо, что вы едете с нами. Сейчас каждая пара рук на вес золота. Если бы мы не досчитались еще хотя бы одного человека, экспедиция была бы сорвана.

Хельга, уже доставшая из кармана сотовый телефон, чтобы звонить шефу, взглянула в лицо Никольсона. В его глазах отражалась такая жажда работы, такая вера в торжество науки, что Хельга засунула телефон обратно в карман. В конце концов, она не сама отправилась в эту экспедицию, и не виновата, что Бьерн не приехал. Теперь она может делать, что хочет. А она хочет ехать.

К дверям отеля подошел микроавтобус, и вся дружная команда со своими пожитками отправилась обратно в аэропорт. Но на этот раз их ждал не гигантский аэробус, способный за несколько часов перенести через океан, а небольшой самолетик весьма потрепанного вида. Хмурый не выспавшийся пилот с безразличным видом наблюдал, как они грузили свое имущество, лишь иногда недовольным голосом отдавая короткие команды (к тем вещам, которые ученые взяли с собой в гостиницу, теперь добавилось несколько палаток и ящиков с походной амуницией и научным оборудованием, оставленных в камере хранения). Но вот, наконец, багаж загружен, и участники экспедиции расселись по своим местам.

–Профессор Никольсон, – спросила Хельга – что-то я не видела среди багажа оружия.

–Какого оружия? – удивился Никольсон.

–Как какого? Пистолетов там, ружей, пулемета, в конце концов.

–Наше оружие – это научные приборы. Мы едем не стрелять, а исследовать.

–А как же подстерегающие нас опасности?

–Какие опасности?

–Ну, там, саблезубые тигры, например.

Ученые, слушавшие их диалог, на мгновение замерли, а потом дружно рассмеялись.

–Милочка – продолжил Никольсон, отсмеявшись, вы разве не знаете, что саблезубые тигры вымерли миллионы лет назад.

–А вот в дневниках моего дедушки говорится, что он видел одного, и даже стрелял в него, правда не попал.

–При всем уважении к вашему дедушке, он или соврал или ошибся. Впрочем, если это вас успокоит, у Хосе, нашего проводника есть ружье.

–Хельгу это не успокоило, но она решила не продолжать спор, а стала думать, из чего в пустыне можно соорудить лук со стрелами.

Включились двигатели, пилот убрал трап, и собрался закрыть входной люк, и тут Хельга услышала далекий крик. Сначала она подумала, что ей показалось, но затем крик повторился. Теперь она ясно различила слова: «Стойте, подождите!».

–Не закрывайте люк – сказала она пилоту, – мне кажется, к нам спешит еще один пассажир.

–Пора лететь, мисс, это же самолет, а не такси, у нас все по расписанию.

Но Хельга не стала его слушать. Она встала со своего места, подошла к двери и выглянула. Метрах в ста от них прямо по взлетной полосе к ним бежал юноша. За спиной его был рюкзак, в руке огромный чемодан. Это был Бьерн. Пилот самолета сделал движение, чтобы отодвинуть Хельгу от входа и закрыть люк, но на полпути доброта взяла верх над вредностью, он дождался, когда молодой человек добежит до них, и даже помог втянуть на борт его вещи. Бьерн настолько запыхался, что не смог даже толком поздороваться с коллегами. Лицо его раскраснелось, со лба капал пот. Тем не менее, Хельга отметила про себя, что мальчик был весьма хорош собой, с очень добрым мягким лицом, чем-то похож на шефа. Едва отдышавшись, он, наконец, смог произнести слова приветствия. При этом он с любопытством оглядывал каждого пассажира, с которым ему придется провести несколько недель. Он посмотрел на профессора Никольсона, на профессора Ричардсона, на братьев Моби и Хави и тут взгляд его упал на Эстер. Упал и замер. Тяжелое дыхание его сразу утихло. Хельге даже показалось, что он вообще перестал дышать. Затем Хельга подумала, что не совсем прилично так пристально смотреть на молодую девушку. Еще сто лет назад за такое поведение его вызвали бы на дуэль. Но затем она посмотрела на Эстер. Эстер тоже смотрела на Бьерна не мигая и не дыша. Хельга никогда не видела любви с первого взгляда и не верила в нее, но сейчас могла бы дать голову на отсечение, что это была именно она.

Минут через пять Бьерн очнулся (видимо, его организм слишком настойчиво запросил немного кислорода). Следом за ним очнулась и Эстер, стыдливо опустив глаза.