Сундук мертвеца. Путь Базилио

На козла ментальное поле похухоля не подействовало. Поэтому он привёл мутанта в чувство – раздавив ему концом трости нежный хоботок – и добился более-менее связных разъяснений. Получалось, что от маршрута он отклонился не так уж и значительно. Козёл собрался было в путь, но тут у него возникла идея. Он снова растолкал похухоля – тот уже засыпал, приморив себя собственной пошностью – и сообщил ему, что тот ну просто обязан довезти его до подъёмника. Мычание мутанта на тему хозяйки, которую он вроде как обязан дожидаться, Попандопулос нейтрализовал словами «а тебе не пох?» и двумя соверенами. Деньги мутанту оказались почему-то не пох, и минут через сорок козёл уже стоял у подъёмника. Что до похухоля, то Септимий подумал было, не прихватить ли его с собой в дикую Зону: хотя бы в качестве прислуги, носильщика – а в случае надобности и отмычки. Но потом решил не заморачиваться и попросту свернул ему шею.

Время, однако, было раннее, так что подъёмник в штатном режиме не работал. Козёл нашёл верёвку с меткой «Alarmschnur» и долго дёргал за неё, пытаясь вызвать там наверху хоть какое-нибудь шевеленье. Наконец сверху спустилась корзина. В ней лежала записка, извещающая, что подъём наверх с 24.00 до 08.00 не осуществляется, за исключением экстренно-важных случаев, документально заверенных муниципальной службой. Засим следовал список необходимых документов и справок, насчитывающий четырнадцать пунктов, с грозным предупреждением в конце, что попытка подъёма в случае отсутствия любого документа или справки из перечня является нарушением установленных порядков и влечёт за собой соответствующее наказание. Про это козёл читать не стал. Просто сел в корзину и поехал наверх.

Наверху ждал знакомый ему малый душеед, у которого Септимий в своё время выиграл «хинкаль». Козёл решил обойтись с ним по-доброму, к тому же не хотелось лишнего шума. Поэтому он не стал сбрасывать его в пропасть живьём, а сначала зарезал. Доброе дело не осталось без вознаграждения: обшмонав труп, Попандопулос нашёл у скромного служителя закона притыренную где-то «глазупесь». Она пополнила коллекцию сокровищ, носимую Попандопулосом на поясе.

Потом козёл привёл в негодность подъёмник. Это оказалось непросто: корзина была склёпана из металла и висела на стальном тросе. Пришлось разбираться с механизмом. Осмотрев помост, с которого производилась посадка в корзину, козёл обнаружил люк, а под ним – лаз в машинное отделение. Там особых сюрпризов не нашлось: трос накручивался на вал, а вал крутил огромный ленточный червь, наматывающийся и разматывающийся туда-сюда по мере надобности. Там же стояли вёдра с обратом: видимо, им существо кормили. Козёл потратил минут двадцать, рубя червя мечом на части. Тварь оказалась невероятно жёсткой и рубилась очень плохо. В конце концов козлу удалось отчекрыжить вросшую в стену голову. После чего пришлось бежать – лишённое управления туловище червя начало самопроизвольно разматываться и биться о стены.

На прощание козёл вырвал из земли и выкинул в пропасть столбик с фанерным указателем «Willkommen in Biberdorf», после чего обильно помочился туда же.

Дальше он пошёл уже знакомой тропой, выложенной жёлтым кирпичом. Аккуратно подстриженные фруктовые деревья по-прежнему радовали глаз, а ватрушницы так даже и плодоносили, так что козёл угостился свеженьким дичком.

А вот жёлтой будочки с упырём на старом месте не обнаружилось. Вместо неё в землю был вкопан кол с табличкой, извещавшей, что сотрудник муниципальной службы бляха номер 8754Ж трагически погиб при исполнении обязанностей, будучи растерзан стаей диких гней. Тут же рядом была аккуратно сложена горка исклёванных дощечек – видимо, это было всё, что осталось от будки. Такой поворот козла не порадовал: гни были гадскими созданиями, налетали огромной стаей и отличались слабоумием и отвагой. Отбиться от них было почти нереально.

На болотах было как на болотах – сумрачно и фуняво. Попандопулос понял, что успел отвыкнуть от дикой, неокультуренной Зоны, и решил удвоить осторожность.

Решение оказалось правильным и своевременным. Через полчаса он нарвался на контролёра. Гвоздь выдержал, хотя протечка ощущалась уже очень конкретно: недобитая контра всё время рисовала козлу соблазнительные видения и солнечную дорожку к ним, ведущую прямиком в ближайшую «электру». Пришлось поработать мечом. Зато на ужин Попандопулос добыл дикую щеблядь и зажарил на углях. Заночевать пришлось под звёздами, в холодке. Козёл запоздало ругал себя за то, что не прихватил из антикварной лавочки хотя бы занавеску – было бы во что завернуться.

Утром следующего дня козлу в очередной раз повезло: он наткнулся на остатки сталкерской нычки.