suMpa

– Я – ученый, – гордо заявил Филип.

– Тихий ученый псих, – уточнил Феллер. – Ты верил в то, чего не было и во что никто не верил.

И сделал большой глоток.

– Кроме тебя, – заметил Паркер, следуя примеру друга.

– Со мной все понятно, я давно прошел стадию отрицания, а вот ты сопротивляешься.

– Я не псих!

А2 улыбнулся и вновь поднял стакан:

– Я шутил, брат, ты ведь знаешь. – Сделал глоток и другим, серьезным тоном поинтересовался: – Как развивается проект?

Показав, что настало время поговорить о делах.

– Замена оборудования ar/G идет строго по графику, инвесторы и присланные ими контролеры не проявляют беспокойства, – Филип подобрался, но, заканчивая фразу, не удержался от шутки: – Мы с ними работаем… душа в душу.

– Инвесторам очень нравится проект «Elysium», – обронил Феллер.

– Да, я заметил.

– Они делают на него большую ставку.

– Есть основания.

– Когда мы сможем продемонстрировать работу на тестовой территории?

– Точно в срок.

– Хорошо, – кивнул Феллер. – Что с основным оборудованием?

– К августу замена полностью закончится, и система будет готова к новой OS.

– И это хорошо… Значит, все идет по плану.

– Который мне не очень нравится, – ровным голосом продолжил Паркер.

– Другого у нас нет, – с необычной для него грустью ответил Феллер. – А без плана будет только хуже.

Филип не в первый раз сомневался в их замысле, и отвечая, А2 даже не посмотрел на друга. Ответил и глотнул виски.

– Да, – помолчав, согласился Паркер. – Будет еще хуже. Но неужели мы обречены всегда выбирать меньшее зло?

– В этом суть человеческой природы.

– Не замечать хорошее?

– Превращать хорошее в зло, – жестко ответил Феллер. – Вспомни, брат: все сделанные открытия в какой-то момент превращаются в свою противоположность, договоренности летят в мусорную корзину, любая цивилизация вырождается, идеи становятся токсичными. Мы прикладываем гигантские усилия, чтобы построить что-то работающее или просто хорошее, но рано или поздно оно приходит в негодность. В этом нет ничего странного: колесо крутится, добро обращается злом и наоборот. Это не хорошо и не плохо – так есть. И возможно, создав плохое, мы обретем лучшее.

– Надолго? – уныло осведомился Паркер.

– Нет, – спокойно отозвался А2, прихлебывая виски. – Но и другого выхода у нас нет.

Он всегда говорил эти слова, когда Паркером овладевали сомнения, и тот знал свой ответ:

– Ты же знаешь, что я не подведу.

– Знаю, – А2 поставил опустевший стакан на столик и взялся за бутылку. – А теперь, брат, я тебе скажу то, что ты не любишь слышать, но вынужден. Перед отъездом я инспектировал Институт перспективной психиатрии нашего недоброго друга доктора Моргана Каплан и хочу сказать, что, несмотря на обилие тараканов в голове, доктор Каплан отлично работает и почти на сто процентов готов к следующему шагу реализации проекта.

– Да, я не люблю слышать о Каплан, – отозвался Паркер.

– Я знаю, брат, но мы по уши в грязи и не можем презирать того, кто сидит рядом с нами, – вздохнул Феллер, передавая Филипу стакан с виски. – А раз у Моргана все готово, ускоряй работы по созданию тестовой области: в конце июня я должен представить инвесторам пилотную зону проекта «Elysium».

* * *

Бруклин outG США, Нью-Йорк апрель 2029

– Ты ведь военный и должен понимать, что даже под землей трудно остаться незамеченным. Современные люди не в состоянии обойтись без электронных приборов, да и «балалайки» в наших головах создают излучение, которое можно засечь.

– Их излучение очень трудно обнаружить, – проворчал Орк. – В outG чип едва фонит, разведывательный дрон видит его всего с тридцати метров.

– Тем не менее – фонит, – продолжила гнуть свое Беатрис. – Излучение, даже слабое, может выдать убежище, и Гарибальди нашел изумительный способ маскировки: он прячется под станцией муниципальных роботов.

– Разве это не опасно? – удивился Бен. – Я имею в виду: разве муниципалы не проверяют подземные зоны, которые примыкают к их объектам?

– Зачем им проверять? – пожала плечами девушка. – К тому же Освальд расположился не прямо под станцией, а метрах в сорока ниже, но постоянные сигналы и переговоры, которые идут из диспетчерской, наглухо закрывают его от поиска. В ar/G Гарибальди не выходит, но любые приборы в своем логове включает без опаски.

– Молодец, – одобрил Орк.

– Он умный, – закончила девушка. – Один из самых умных парней, с которыми я знакома.

– Почему же он не работает на тебя?

– Поэтому и не работает, – грустно ответила Беатрис, и Бен прикусил язык, сообразив, что девушка еще не пришла в себя после гибели друзей.