Сумерки Эрафии

За следующими дверями его ждали рыцари смерти, закованная в тяжелые доспехи элита нойонской армии. В руках у них переливались искрящимся огнем алебарды. Рыцари оказались невосприимчивы к уговорам и чарам. Блеснули лезвия, и герой испытания был вынужден спасаться бегством. Запирая за собой двери, он бросился назад, но эти препятствия не могли задержать лучших солдат-нойонов. Человек быстро оказался загнан в маленькую комнатку около выхода.

— Вот хитрец, — рассмеялся Моандор.

— Он давно заметил ловушку, но заманил в нее других, — указала Тамикзалла.

Стоящий у стены лич поднес на серебристом подносе золотую чашу с каким-то красным отваром. Тамикзалла опустила в него палец и облизнула, после чего по всему ее телу прошла дрожь сладкой истомы. Взгляд больших темных глаз остановился на Моандоре, но глава разведки остался неподвижен, а сидящий рядом Дракис только повел плечами.

Тем временем герой оказался в отчаянном положении. Двое закованных в латы широкоплечих воинов с блистающими широкими алебардами загнали его в угол. Как только рыцари смерти приблизились на расстояние удара, их первый же выпад вспорол стену и привел в действие тайный механизм. На уровне пояса со всех стен полетели посеребренные арбалетные стрелы. Удары были настолько сильны, что преодолели даже прочные доспехи элиты армии нежити. Истекая черной кровью, рыцари повалились на колени. Человек, перед этим ловко растянувшийся по полу, схватил выпавшую алебарду одного из поверженных рыцарей и ловким ударом обезглавил противников. Широкое орудие с заколдованным лезвием на длинном древке позволило ему безбоязненно двинуться дальше. Рассеивая скелетов и изрубая на куски нерасторопных личей, он подобрался к свитку и спустя минуту медитации смог отключить защитное поле.

Несколько освободившихся от чар солдат нежити уже устремились к нему, пробивая дверь копьями и мечами. Человек взял свиток. Парой ударов он раскроил деревянные перекрытия и спрыгнул на первый этаж. Здесь, у самых ворот, его ждал рыцарь смерти. Это был последний раунд маленькой игры. Бежать было некуда, и время его истекало.

— Если он не успевает, считается, что противник поднял тревогу, — прокомментировал ситуацию лич. Расположившиеся в прозрачных креслах нойоны переглянулись. Тамикзалла о чем-то шутила в астрале.

Удар, еще удар. Казалось, лишь чудо спасает человека от гибели. С жутким звоном сталкивались их орудия, и искры сыпались в разные стороны. Рыцарь смерти наносил непосильные для отражения удары. Рукоять алебарды треснула, это оружие не подходило человеку из-за малого роста. Он упал, прокатился по полу, попытался поразить противника разрядом из правой руки, но броня черного гиганта все отразила, и тут оружие некроманта по рукоять ушло в доски пола. Уже получивший несколько ранений, человек смог выхватить из сапога какую-то зеленую липучку и метнул ее, попав в шлем монстра. Тот заревел, но еще старался освободить оружие, хотя мог расправиться с обидчиком голыми руками. Человек стремительно бросился к дверям выхода и в прыжке, пригибаясь, вылетел вон. В третьем секторе раздался взрыв, и голову рыцаря смерти разорвало на клочки. Израненный воин вместе со свитком выпал из-за железной двери прямо перед удивленными лицами гостей.

— Это отменный солдат, — заметил Дракис, — и при всем этом никакого астрального следа, никакой магии.

— Это главное, — поддержала его Тамикзалла, — дар внушения и гипноз, которым он обладает, скорее механическое свойство: сочетание мимики и манипуляции вниманием, а не магия. Это его важнейшая особенность. В нем нет индризи. Даже Белый маг, смотря на него, не заподозрит, что мы касались его разума. Если, конечно, наш герой сам себя не выдаст.

— А он не умрет? По-моему, рана в области шеи очень тяжела. Смотри, как струится кровь!

— Уже мертвый не может умереть снова, это ведь некромантия. Новый уровень, некромантия без следов, — хвасталась демоница.

Моандор и Тамикзалла поднялись, их ждал готовый дракон-дух, и они собирались прибыть на Совет вовремя.

Еще какое-то время они обсуждали проблему истощения залежей породы желтого стааха.

— А что делать мне, владыка? — несколько растерянно спросил Дракис, наблюдая, как личи уносят героя дня, который уже не мог стоять на ногах.

— Отправь этот экземпляр на сороковой аванпост. Пусть на обратном пути присоединится к твоему таталийцу. Если вы, конечно, обо всем договоритесь.

— Я могу приступать, владыка?!

— Да, я не держу тебя!

Нойоны удалились. Дракис видел, как серые сапоги «экземпляра» смешно цеплялись за каждый выступ камней на полу. Моргул разглядел записи на развороте пергамента, оставленные у экрана старшим личем, исчезнувшим вслед за своей госпожой.

«Михаэль Торнтон, двадцать девять лет».Также был указан магический пароль, активирующий в нем новую личность, созданную, как значилось в тексте со всеми пожеланиями и поправками, внесенными лично главой разведки владыкой Моандором.