Сумерки Эрафии

Гость нажал на рычаг в стене около входа в комплекс. С огромной высоты черных скал к его ногам опустилась подъемная платформа. Почти с такой же скоростью она подняла его на сотню ярдов и остановилась. Там был просторный балкон, на который выходили два вырубленных в скале коридора. Здесь же стояли шесть других подъемных платформ, ведших на следующий высотный уровень. Территорию балкона огораживала от отвесного обрыва металлическая решетка высотой не более четырех футов. Гость прошел к ней и взглянул в сторону материка.

Дул сильный ветер, дождь только что кончился. Перила были мокры, на площадке застыли неглубокие лужи. Грозовой фронт отходил на восток. Море, покрытое барашками пены, медленно успокаивалось.

Он любил смотреть на море. Бушевали ли волны или был штиль, оно смиряло его, заставляло думать о далеком покинутом родном крае. Простояв так минут пять, он пошел внутрь здания, пройдя под аркой с древними багровыми рунами: «Смерть — путь к жизни!» Уже на входе его приветствовали стражники-личи — вечерний патруль. В мраморных светильниках на стенах горел негасимый огонь.

По пути он посмотрелся в зеркальную стенку одного из коридоров. «Что же, совсем неплохо», — улыбнулся гость. Хотя стоило, возможно, укоротить волосы. Ему хотелось выглядеть опрятным перед встречей с учителем. Мало кто мог назвать себя егоучеником. Обликом гость был совсем как человек, по происхождению был Сумеречным магом, уроженцем далекого острова Зейлот. Ну и, конечно, гостем он здесь не был. Он знал тут каждый закоулок и закуток, кроме верхних уровней центральной башни, где располагались покои Моандора. Он знал, что в глубине этой горы скрывался концентратор магических энергий, о котором не были поставлены в известность даже некоторые члены Совета Темного Круга. Здесь он чувствовал себя посвященным.Именно это ощущение ему так нравилось. В этом здании одного из пяти центров слежения и астральной связи он оказался также неслучайно — он здесь работал.

Прошло больше десяти лет, как он покинул свой зеленый остров, где осталась его семья. Сперва в Агону, сюда, чтобы жить и работать с нойонами, чтобы познать их силу и навыки. За долгие годы пребывания в стране бессмертных он ни разу не усомнился в правоте решения отца. Он должен был не только познать таинства некромантии, но и научиться мастерству управлять другими у могущественного нойона-разведчика. Он был молод, и идеи его нового учителя быстро им овладели, хотя нойонские методы до сих пор вызывали брезгливость у Сумеречного мага.

На сокрытом от дневного света внутреннем этаже он приветствовал рыцарей смерти в могучих доспехах с прикрепленными к широкому древку лезвиями, называемыми алебардо,и прошел в рабочую комнату. Вырезанный из железного дерева стул, стойка связи и небольшой шкафчик — вот и все его нехитрое убранство. Стол был завален свитками и неразобранными информ-кристаллами без коробок. Тесноватая комнатка имела две двери, одна вела в коридор, другая в главный зал наблюдения, над которым возвышался каменный купол с прозрачными вставками. Он взял пару свитков и, читая на ходу, вышел на внутренний балкон. Перед ним раскинулся зал связи.

Вечная толчея адептов-аколитов, личей и мелкой прислуги из числа зомби. Они возились у магических машин, что-то писали и спорили. Здесь никто не смеялся. Он посмотрел на противоположную часть зала. Там на массивной подставке находились песочные часы, вдоль которых изгибались позолоченные фигурки драконов, из их ртов то и дело поднимались небольшие огненные фонтанчики. До встречи с учителем оставалось еще несколько часов. Он может спокойно прочитать доклады о всех интересных событиях, замеченных там, за пепельным хребтом. А наиболее интересным из них была попытка переворота в Эрафии, попытка, которую предвидели, о провале которой уже доложили истинным.

Его мало интересовали дела людей, но в них и был корень проблемы. Учитель не раз напоминал ему, что люди — это большая часть населения этого мира. Своих слуг нойоны официально не считали, но речь шла о сотнях тысяч обессмерченных. В союзной с недавних пор Фолии проживало почти несколько миллионов гноллов, людей-ящеров и орков. Однако Эрафия по населению на порядок превосходила страну болот, да и любое другое государство. Эрафия была главной опорой арагонской веры, и любое событие, происходившее в ней, отражалось во всем мире. Учитель никогда не бросал слов на ветер, и потому предсказания Моандора о том, что люди рано или поздно вытеснят орков, гноллов, минойцев и, возможно, даже эльфов, навсегда остались в памяти сумеречного мага. Последнюю тысячу лет люди, и правда, теснили все прочие народы. Их государства — Эрафия, Лордарон, Таталия — становились все мощнее. Люди медленно, но уверенно заселяли отдаленные земли юго-востока, основав Карн, Хорд и Азахарею. Лишь сильные древние державы, обладающие неисчерпаемыми запасами астральной энергии, могли противостоять им или управлять ими.