Сумерки эльфов

сожрали…

Ни Утёр, ни Цимми не знали, что ответить, и в пустом зале снова повисло мрачное молчание.

Утёр скрестил руки на груди и попытался хоть ненадолго заснуть. Он уже начал дремать, когда гном снова толкнул его локтем.

– По-моему, они возвращаются!

Вошли несколько детей-эльфов с подносами, нагруженными съестным, и следом за ними королева Ллиэн. Она поблагодарила детей, сказав им что-то на их странном языке, а потом, когда они исчезли, подошла к своим спутникам и села на землю, скрестив ноги.

– Это ваш обед, мессиры, – сказала она, стараясь, чтобы её голос прозвучал ободряюще.

– Что, нельзя было поесть на воздухе? – проворчал Фрейр. Ему явно не хотелось обедать рядом с трупом, да ещё в подземелье, мало отличавшемся от склепа.

– Ещё немного терпения, – отвечала Ллиэн с успокаивающей улыбкой. – Серые эльфы готовят погребальную церемонию. Когда они придут забрать тело, мы сможем выйти.

– Что они тебе сказали? – спросил её Утёр, и Цимми удивлённо поднял брови, услышав такое обращение.

– Попробуй, это вкусно, – сказала Ллиэн, не отвечая на его вопрос и протягивая ему что-то вроде жаркого, обёрнутого в листья.

– Что это?

– Не думаю, что тебе будет приятно об этом узнать…

Утёр искоса взглянул на Цимми. Гном приподнял брови, и в глазах его читалась прежняя фраза, которую Утёр сразу вспомнил: «Они едят своих мертвецов». Но под настойчивым взглядом Ллиэн рыцарь осторожно откусил кусочек жаркого. Оно напоминало рыбу, было чуть жестковатым и похрустывало на зубах. Он не знал, какими были бы на вкус серые эльфы, но уж наверняка не похожими на рыб… Утёр ободряюще взглянул на Цимми и доел свою порцию. Фрейр особенно не церемонился и так быстро поглощал маленькие кусочки жаркого (но с гораздо большим шумом), словно это были ягоды.

– И всё-таки, что это? – спросил он, довольно улыбаясь.

Ллиэн наклонилась к нему и вполголоса, чтобы не слышали остальные, произнесла:

– Болотные чудовища, которые живут под водой…

Фрейр вздрогнул от отвращения и положил недоеденный кусок жаркого обратно на поднос. Но он был так голоден, а Ллиэн настолько искренне смеялась, что он усомнился, правду ли она сказала.

Потом Ллиэн заговорила уже серьёзным тоном:

– Сегодня утром часовые привели сюда человека. Судя по описанию, это был Блейд. Его отвели к Гаэлю, и они обменялись несколькими фразами на языке людей. У Гаэля был довольный вид, и он пригласил его к себе домой. Человек вышел оттуда буквально через несколько минут с каким-то свёртком под мышкой и спокойно ушёл своей дорогой. Только спустя какое-то время после его ухода обнаружили, что Гаэль мёртв.

– Значит, его убил Блейд, а не Рогор, – прошептал Утёр.

– Во всяком случае, гнома в посёлке никто не видел, – сказала Ллиэн. – Я хочу сказать, до вашего прибытия, мэтр Цимми…

– Но зачем он его убил? – спросил Фрейр с набитым ртом.

– Чтобы обокрасть, зачем же ещё? – проворчал Утёр.

Он чувствовал злость на самого себя. Все это по его вине. Это он позволил Блейду присоединиться к ним. Вор и убийца… Надо было быть полным болваном, чтобы ожидать от него, что он сдержит обещание!

– Проклятье! – выкрикнул он. – Этот подлец убил Гаэля и украл кольчугу! Нам лучше было бы не терять времени, а сразу броситься в погоню за ним! Л сейчас он уже наверняка добрался до переправы!

– Мы не знаем, он ли украл кольчугу, – возразила Ллиэн.

– Кто же ещё? Он вышел со свёртком под мышкой, ведь так? Что же ещё могло там быть? Мы должны догнать его!

– Нет…

Все в удивлении обернулись к Цимми.

– Нет, – повторил он.

Затем погладил бороду, стряхивая с неё остатки еды, и задумчиво сцепил пальцы.

– Есть кое-что, о чём вы не знаете, – медленно произнёс он. – Гаэль… Гаэль, конечно же, украл кольчугу, и я не сомневаюсь, что именно он убил Тройна, правителя подземного города Казар-Ран, короля Чёрной Горы, Тройна Длиннобородого, Тройна – повелителя

камней и металлов…

Утёр чуть было не перебил Цимми, чтобы тот говорил покороче, но Ллиэн взглядом удержала его.

– Но?.. – полувопросительно сказала она.

– Но дело обстоит хуже, гораздо хуже, – продолжал Цимми. – Гаэль украл Меч Нудда…

У всех от неожиданности перехватило дыхание. Священный талисман гномов, хранившийся под Чёрной Горой, был известен всем Свободным народам и даже бесчисленным ордам, подвластным Безымянному Зверю.

– Принц Рогор, как он уже говорил, – наследник престола Тройна. Но он сможет стать королём, лишь вернув Каледвх. Для нас это… – он замолчал, подыскивая слова, – всё равно что Фал Лиа, Камень Фал, для короля Пеллегуна – символ верховной власти. Если Рогор не вернёт Меч Нудда, то честь потомков Двалина будет запятнана навеки, и им не останется другого выхода, кроме как сеять смерть и разрушение, чтобы смыть этот позор.

Цимми повернулся к королеве. Лицо его было тре – вожным и печальным.

– Это будет означать конец мира между нашими народами… Гномы сожгут леса и вытопчут равнины, и это будет продолжаться до тех пор, пока последний из потомков Двалина не погибнет или последний эльф не расплатится кровью за оскорбление.

Утёр в полном смятении вскинул голову.