Сумерки эльфов

– Мессир, эльфийская честь, равно как и будущее мира между Свободными племенами повелевают нам разыскать Гаэля, – произнесла Ллиэн. – Мы благодарим повелителя Болдуина и господина… – она запнулась, пытаясь вспомнить имя гнома с каштановой бородой.

– Цимми, – тихим от смущения голосом произнёс он, что вызвало улыбки у благородных вельмож.

– Да, прошу прощения, господина Цимми… Мы благодарим вас за то, что вы доверили это дело решению Великого Совета. Если владыка Пеллегун нам раз решит, мы сами найдём Гаэля и приведём его в Лот, чтобы потребовать от него объяснений.

– Как бы не так! – прогремел Болдуин. – Это все красивые слова! А через пару недель вы скажете, что ему удалось скрыться!

Снова вскочил Рассуль.

– Ты ещё будешь оскорблять нас, проклятый по жиратель камней!

Серый эльф был вне себя от ярости, его рука сжимала рукоять длинного кинжала. На другом конце стола Болдуин и его свита схватились за топоры, но рядом с ними тут же оказались двенадцать рыцарей-стражников, готовых остановить их, пока не пролилась кровь.

– Хватит! – проревел Пеллегун, вставая.

Его крик немного отрезвил собравшихся.

– Владыка Рассуль, ваши слова опережают мысли, но я уверен, что король Болдуин не станет слишком сердиться на вас за это… Все мы устали и слишком взвинчены… Сядьте, господа, прошу вас.

Эльфы и гномы снова сели на свои места, но недовольный ропот с обеих сторон не стихал ещё долго.

– Королева Ллиэн права, – продолжал Пеллегун. – Именно эльфам предстоит вершить правосудие. Но мы вполне понимаем ярость повелителя Болдуина и… его недоверие.

Рядом с ним сенешаль Горлуа негромко кашлянул:

– Может быть… Поскольку речь идёт о преступлении против короля…

– Так что же?

– Может быть, королева сама смогла бы заняться поисками?

На мгновение глаза короля людей весело блеснули, и на его морщинистом лице появилось лёгкое подобие улыбки.

– Хорошая мысль!

Горлуа почтительно прикрыл свой единственный глаз и склонил голову.

– Что вы на это скажете, господа?

Стоя под дверью зала Совета, варвар перетаптывался с ноги на ногу, не в силах принять решение. Дорога до Лота была долгой, и Фрейр сотни раз мысленно повторял речь, с которой он обратится к королю Пеллегуну. Но здесь, в самом сердце замка, он утратил всякую решительность.

И вдруг в спину ему упёрлось острие копья.

– Ни с места, варвар! Это ты убил герольда?

Вместо ответа огромный светловолосый воин с

ужасным рёвом развернулся и, ударив сжатым кулаком по древку копья, выбил его из рук угрожавшего ему стражника. Затем варвар схватил обеими руками тяжёлый меч, зазубренное лезвие которого свидетельствовало о том, что он не оставался подолгу без дела. Оставшийся безоружным стражник быстро попятился назад, в то время как двое других нацелили на варвара своё оружие.

Дверь зала Совета с резким стуком распахнулась, и Горлуа быстро окинул всю сцену единственным глазом. По бокам от него стояли два рыцаря с обнажёнными мечами, готовые разрубить гиганта пополам, если он посмеет их атаковать.

– Что здесь произошло? – спросил Горлуа, указывая на все ещё неподвижное тело герольда. – Он мёртв?

Варвар оглянулся и опустил меч.

– Нет, нет, не мёртв. Просто без сознания…

– Кто ты?

– Я Фрейр, правитель Свободных людей Скалистого Порога, – ответил варвар, простодушно улыбаясь.

– Что ты делал у двери? – спросил сенешаль. – Шпионил?

– Фрейр не шпион! Я хочу говорить с королём!

– Позже, – ответил сенешаль, слегка подталкивая назад воина, тело которого было наполовину обнажено под одеждами из звериных шкур. – Король не сможет принять тебя сейчас.

– Подожди! – раздался громкий голос.

Все взгляды обратились к Пеллегуну. Глава Великого Совета резко поднялся.

– Пропусти господина Фрейра, – сказал он тоном, резко контрастировавшим с тем спокойствием, что звучало в нём в начале Совета.

Эльфы и гномы, заинтригованные, замолчали, переводя взгляды с короля на варвара. Почему из-за этого дикаря Пеллегун прервал собрание?

– Как называется твоё владение? – спросил король после того, как воин вошёл в зал.

– Скалистый Порог.

– Это тебе ни о чём не говорит, Горлуа? – торжествующе и в то же время насмешливо спросил король.

– Я не понимаю…

– Скалистый Порог – это укреплённое поселение в самом сердце Чёрных Границ… Оттуда по прямой не более пяти лье[1] до поселений серых эльфов Гаэля.

Лица всех присутствующих обратились к гиганту с явным интересом.

– Мессиры, – продолжал король, высоко поднимая руку, чтобы положить её варвару на плечо, – Фрейр – один из тех немногих людей Свободных народов, которым удалось удержаться на Границах. Я удивлён и рад твоему прибытию в Лот, Фрейр. Зачем ты хотел меня видеть?

– Скалистый Порог разрушен. Помоги мне отомстить, и Фрейр будет твоим рабом… Больше мне не чего сказать.