Сумерки джедаев

«На данный момент, – решил он, – все не так уж и плохо, учитывая, что пришлось импровизировать». Как бы то ни было, в голове его начал зреть план. Если Ник сможет выйти на Джакса и остальных, предупредив при помощи Силы об опасности, то они, возможно, навалятся на Ксизора всей компанией. В крайнем случае, заберут дроида вместе с его информативными потрохами, и Джакс таким образом исполнит данное мастеру Пиеллу обещание. А уж потом Ник улучит момент и расскажет, что Вейдер завербовал его под угрозой уничтожения родной планеты. Действуя сообща, они найдут выход из положения…

Но по мере продвижения по темному коридору Ник пришел к удивившему его самого выводу, что идея сдать Ксизора Вейдеру нравится ему все меньше и меньше. Может быть, им, наоборот, стоило бы объединить усилия. В конце концов, фаллиинский принц мог бы стать мощным союзником; а цель, в конце концов, как раз и состояла в том, чтобы примкнуть к сильному, не правда ли?

Чем дольше Ник обкатывал эту идею, тем сильнее удивлялся – и почему–то злился – что не додумался до нее раньше. Она была весьма благоразумной. Свести Ксизора с отрядом Джакса было в их же интересах, и вовсе не для того, чтобы скрутить фаллиина. Даже перегревшемуся на солнце гунгану понятно, что принц защитит Ника и его гхош. И, без сомнения, спрячет от Вейдера Джакса.

Ник почувствовал, что от подобных мыслей по его телу словно прокатилась волна облегчения. Какое счастье, что ему хватило ума не совершить столь ужасной ошибки. Ник украдкой оглянулся на Ксизора. Принц будет верным и сильным союзником, это яснее ясного. Сама мысль об объединении приносила безмятежность. Утопая в этом новом ощущении, Ник отметил про себя, что кожа фаллиина сменила прежний зеленый, как купоросное пламя, цвет на приятный глазу розовый.

***

В комнату управления ввалились три дроида–рабочих незнакомой Джаксу конструкции. Каждый был около двух метров в высоту, с широким тяжелым корпусом и стандартными телескопическими манипуляторами, которые оканчивались трехпалыми клешнями.

– Девяносто девятые БХЛ, – пробормотал И–5. Воодушевления в его голосе не было.

Дроиды приближались, щелкая, треща и попискивая. Джакс понятия не имел, что означает их речь, но звучала она странно.

А вот и другая странность: все три дроида были одной модели, но выглядели они по–разному. Например, сначала джедаю показалось, что они покрыты пятнами ржавчины, однако при ближайшем рассмотрении стало ясно, что изменения гораздо более причудливы. У одного по нагрудной пластине змеились пластиценовые трубки с разноцветными жидкостями. У второго по манипуляторам беспорядочными узорами разбегались мигающие огни, связанные бинарными переключателями. Третий щеголял двумя высокими, тонкими полюсными наконечниками на голове, между которыми пробегали снизу вверх электрические разряды. И у всех троих имелись детали устаревшей электроники, вроде плат с микросхемами или вакуумных трубок, которые были приварены к груди и к головам дроидов в явно случайном порядке.

Все свои наблюдения Джакс втиснул в промежуток, составлявший всего несколько секунд. Потом он прыгнул, и нити Силы подхватили его в невидимую упряжь, словно марионетку, дернули и развернули, отчего он в прыжке перевернулся через голову и приземлился позади дроида с искрящими электричеством рожками. Тот даже не начал разворачиваться, когда Джакс вонзил оружие в глухое сочленение между корпусом и головой.

Но вместо того, чтобы снести ее, энергетический клинок вспыхнул ярким светом, издал резкий звук, словно сотня перегруженных генераторов тока, и погас. Бесхозная рукоять и запах озона – вот и все, что ему осталось. Джакс потрясенно разглядывал отказавшее оружие и слишком поздно среагировал на выпад дроида с переключающимися огнями…

Сдвоенный залп корпускулярных частиц и пара лазерных лучей – и то, и другое с превосходно выверенным прицелом – ударили по узловым центрам дроида с рожками и дроида с огоньками, лишая механические тела связи с центральным вычислительным блоком. Оба нападавших оказались обездвижены. Джакс снова зажег меч и вонзил его во вспомогательный процессор в груди дроида с трубками. Последний из нападавших БХЛ–99 отключился, осыпав пол каскадом искр.

Выдернув меч из корпуса дроида, Джакс пригляделся к груде металла. Увиденное заставило его содрогнуться.

Пятна ржавчины оказались вовсе не ржавчиной. Это была кровь.

Повисшее на секунду молчание завершилось тем, что в транспаристальную стену впечатался горячий, запущенный с хорошим ускорением, снаряд. Центр паутинообразной трещины прогнулся.

Ларант осторожно выглянула наружу, держа бластеры наготове. Когда она заговорила, голос звучал мрачнее, чем обычно.

– Внизу у конвейера пять–шесть дроидов; может быть, больше, – сообщила она. – Они ходят кругами, так просто не сосчитаешь. Одно ясно наверняка, – добавила она. – Они явно превосходят нас числом.

В окно ударил еще один шарообразный залп оранжевого свечения.

– И у них, – закончила Ларант, – плазменный пистолет.