Сумерки джедаев

Найти преследуемых было нетрудно – по крайней мере, пока функционировали запаховые уловители И–5. Фоторецепторы дроида были включены на полную мощность, так что недостатка в освещении они тоже не испытывали. Неразвитая связь Ника с Силой никаких явных опасностей не выявила, однако некое чувство на грани бессознательного упорно твердило, что внутри затаились чудовища.

«Одно из которых гораздо ближе, чем надо, – мысленно согласился он. – И это чудовище – я».

Время утекало сквозь пальцы. Ник знал, что пришла пора принимать решение. Он откладывал этот момент в надежде, что какое–нибудь случайное событие освободит его от гнетущего предназначения.

Он мог привести десятки оправдательных оснований, по которым предает Джакса в руки Дарта Вейдера. Ведь этот джедай не был ни его другом, ни родственником. И Ник не знал, что за участь уготовил Джаксу Вейдер… Хотя – это ж Вейдер; вряд ли стоило рассчитывать, что он пригласит джедая в Имперский Город на спайсовый чай с хлебными кексами.

С другой стороны, Ник прекрасно представлял, что случится, если он подведет Вейдера: поросшее джунглями плоскогорье, где кочевало его племя, станет выжженной пустыней.

Мог ли Вейдер отдать такой приказ? В конце концов, Харуун–Кэл – не какой–нибудь захудалый комок грязи. Несмотря на моры, эпидемии и прочие напасти, планета была единственным в исследованной части галактики источником таких ценных дикоросов, как дерево ламмас, кора тисселя, листья портаака и прочие чудесные растения. Уничтожение даже крошечного участка всемирной индустрии в угоду собственному раздражению на первый взгляд было бы… нелепым, что ли.

С третьей стороны…

Нет, пути назад не было. Даже частичное выполнение Вейдером своей угрозы было для Ника неприемлемым риском. В данном случае нужды множества существ со всей очевидностью перевешивали нужды немногих – в частности, одного конкретного существа.

Ник спросил себя, не ищет ли он успокоения совести и оправданий в цифрах, а потом со злобной досадой тряхнул головой. Не нужны ему оправдания. Он сделает то, что должно, ради высшей цели, и вины его в этом не будет. Все претензии к злобному великану в черном шлеме.

И напоследок – Ник ведь сдался не без боя. В его жизни было немало хороших драк, да и плохих тоже, на столь многих пылающих войнами планетах, что и считать замучаешься. Когда же придет время остановиться? Когда он получит немного отдыха и покоя? Ник смирился с тем, что роскошное жилье, жена и дети, мирная жизнь на пенсии – это не про него. Однако сидеть безвылазно на планете вроде Безнадеги, зная при этом, что повинен в гибели сотен существ, он тоже не подписывался.

Он заметил, как Джакс косится в его сторону, и спохватился, что забыл приглушить нервные реакции – так что его терзания наверняка транслировались в Силе на все полосы вещания. Ник спешно закрылся, надеясь, что джедай воздержится от прямого проникновения в его разум. С самого начала их знакомства было ясно, что умения Джакса с вейдеровскими не сравнятся, однако Ник знал, что джедай с легкостью сметет возведенные им хлипкие мысленные барьеры.

К счастью, Джакс и не пытался проникнуть в его разум. Вместо этого он просто подошел и встал рядом.

– Ты чего? – тихо поинтересовался он.

– Ничего. Просто хотел сбросить градус напряжения. Но, видать, слишком далеко высунулся, и мне показалось, что меня забивают обратно.

– При помощи Силы? Кто–то из местных? – на лице Джакса было удивление и неверие.

– Нет, ничего подобного. Но в этих пустошах явно что–то есть.

Джакс нахмурился. Нику даже показалось на мгновение, что джедаю как–то тоскливо. А потом, внезапно и словно бы ниоткуда, Джакса осветило вспышкой в Силе. Откровение повергло Ника в шок. Если бы джедай вдруг оказался оборотнем, корун бы и то так не удивился.

Джакс Паван терял связь с Силой.

Ник не имел представления, почему его собственные оставляющие желать лучшего способности позволили увидеть столь ошеломительное знамение. Изредка такое случалось: во взаимодействии с Силой не было раз и навсегда установленных правил, не было писаных законов, хотя некоторые метафизически мыслящие джедаи утверждали, что ее откровения определяют все проявления бытия. Почему так было, заключенному в органическую оболочку разуму не постичь. Ник понятия не имел, правда ли это или дикая ересь, – зато прекрасно знал, что факт, перед которым его только что поставили, достоверен.

Связь Джакса с Силой прерывалась.

Ник так и не успел отвести изумленного взгляда, когда Джакс снова повернулся к нему – и было видно, что мысли Ника у него как на ладони. Судя по всему, не так уж она ослабла, его связь с Силой.

– Ну да, – тихо произнес джедай. – Это правда.

Ник не представлял, что на это ответить. Даже его собственное взаимодействие с Силой, какое бы зыбкое оно ни было, никогда не подводило. Оно, может, и не освещало суть вещей до самых их глубин, зато горело, не меняя яркости. Ник никогда не слышал, чтобы такое случалось – раз уж посчастливилось обладать чувствительностью к Силе, то это навсегда.