Сумерки джедаев

Каирд, даже замаскированный под самого злобного шиставанена, подумал бы дважды, прежде чем вот так просто прогуляться по улице, полной воров и головорезов. Сейчас, пребывая в обличии кубаза, он с помощью небольшого электробинокля наблюдал за фаллиином с балкона несколькими этажами выше. Единственное, что сделал Ксизор, чтобы хоть немного понизить уровень опасности, – переоделся: вместо обычных дорогих одеяний из шелка, парчи и жаккарда – жакет из флика и облегающие брюки, перчатки и ботинки, все в иссиня–черных тонах под цвет волос и по контрасту с зеленой кожей. Одежда была облегающей, и Каирд мог отчетливо видеть бугристые мышцы фаллиина; легкая и плавная походка подчеркивала его силу и ловкость. Он выделялся из толпы – даже из такой пестрой. На бедре Ксизора покачивалась кобура с бластером, он ни перед кем не останавливался и никому не уступал дорогу. Каирд видел, как сакианин с повязкой на глазу и покрытый шрамами вифид поспешно отступили в сторону.

Впечатляет. Он знал, что Ксизор был экспертом в области единоборств и знатоком оружия. Однажды даже видел его в действии – на дуэли чести. Противником фаллиина был человек, также знакомый с искусством убивать. Он был двухметрового роста и до нелепости мускулистым, но ему не хватало ловкости и поразительной скорости Ксизора.

Стоит ли говорить, что особой борьбы не получилось.

Каирд тоже умел убивать, но его методы были больше косвенными, чем прямыми. Он, конечно, сражался, когда необходимо, и он совершенно спокойно мог драться грязно.

Безусловно, Ксизор был серьезным противником. Каирд понимал, что глупо выходить с ним на открытый поединок. К счастью, у профессионального убийцы была масса альтернатив. Он мог бы прикончить фаллиина прямо сейчас, отравить ядом, который убьет Ксизора прежде, чем он упадет на дюракрит. Но если бы все было так просто… Раз Каирд имел доступ к эффективному оружию, то и противник наверняка обладал подходящими средствами защиты. На нем мог быть исказитель обнаружения – комбинация голопроектора и маскирующей системы, из–за которой наблюдатель будет видеть его на шаг или два впереди или позади реального положения и целиться в несуществующую мишень. Или он мог надеть упругу – нательный отражатель, эффективно отсылающий энергоразряд обратно в стрелявшего. Или еще сотню–другую защитных приспособлений.

В любом случае, убийство Ксизора на глазах толпы – даже такой толпы как эта – не пройдет незамеченным. Каирд побывал на многих планетах, где можно было прикончить жертву на центральной площади – и никто даже бровью не поведет. Но здесь – пусть никто в этой толпе не знал о принадлежности Ксизора к дому Сижран – даже наполовину слепец понял бы, что этот парень – большая шишка.

Кроме того, существовала вероятность, что Ксизор найдет пропавшего дроида – для Каирда. Тот, разумеется, выполнит свое задание – сейчас или потом. Принц Ксизор больше не вернется в Полночный чертог… Но если Каирд сделает теневому королю Далу Пери еще одно одолжение, чтобы ускорить свой отлет, – тем лучше…

***

Ринанн медитировал в своих покоях, пытаясь обрести душевное равновесие.

Как он ни старался, цель была недостижима. К настоящему моменту он смог лишь немного подавить нарастающую панику. Ему повезло, что он не упал в обморок от страха.

Ринанн расширил трахеи, и воздух хлынул в него, проникнув в каждую клеточку. После этого эломин напрягся, выдыхая. Медленные глубокие вдохи и выдохи. Большинство кислорододышащих существ могло таким нехитрым способом привести процессы своего организма к норме. Тем не менее на Ринанна эта методика, похоже, не действовала.

Причина его страха была сколь проста, столь и ужасающа. Он боялся своего патрона. Не то чтобы повелитель Вейдер когда–либо причинял ему физическую боль; напротив, он дал ему работу и достойную жизнь взамен прежних невзгод, неуверенности в завтрашнем дне и изнуряющего труда. Но владыке ситов не обязательно прибегать к насилию, чтобы внушить страх. Не нужно даже угрожать. Ему достаточно просто существовать.

Какая ирония. Душевный покой, которого Ринанну так катастрофически не хватало, Вейдер обрел с поразительной легкостью. Он был полностью уверен в своем превосходстве, ничто не омрачало его картину мира. Да, конечно, он был воплощением зла – но разве есть такие существа, которые сами считают себя злодеями? Они все крайне рациональны и все отрицают – но это к делу не относится. Вейдер и вправду искренне считал, что он прав во всем, а миссия его священна.

И ради достижения своей цели он не остановится ни перед чем.

Последний факт и вызывал у Ринанна такие переживания, что временами он превращался в один большой комок нервов и источник зуда. Зуд был настолько сильным, что, даже приняв лекарства, он вынужден был включать на полную мощность ультразвуковой душ и спать в нем всю ночь, чтобы хоть ненадолго пришло успокоение. Освежитель был слишком мал, чтобы в нем можно было разместиться с комфортом, но иногда у него просто не было выбора.